得罪了你……”

鐵芳搖頭笑著說：“不要緊！因為我很欽佩那位大娘，不見她一面我心裡總是不安。”

吳元猛說道：“唉！你何必要今大就去見她？她又在犯著心痛的病，哼哼喲喲地，也不能跟你說甚麼話，將來再說吧！不過，老弟你可以先歇一歇，我這就叫人給你收拾出一間屋子，你要是寂寞，我可以叫菊花去陪著你。”

粉菊花瞪了他一下，又哼他一聲，吳元猛卻哈哈大笑，然後正色說：“這不過是我跟你們開玩笑罷了！以後你們兩人若是想相好，我能給你們找房子，幫助你們錢化，現在可是得叫王老弟辦正經的事。”遂坐起來，向鐵芳說：“給你騰出一間屋子來，是為了先叫你去睡一覺，睡到二更你再起來。

乾脆說，今天夜裡的前院後院我就都交給你照應了，有了動靜時你再喊我，那時我再出去鬥那小子，你要叫我整夜各處巡邏，我卻真做不到。”他說這話，鐵芳倒是答應了。

柳素蘭卻顯出害怕的樣子，粉菊花並且“哎喲”一聲，說：“我可怕看你拼命！你的錘要是失了手，我可真禁不起誤傷，我看你還是叫人給我們找一間店房，我跟我素蘭姊先去避一晚上吧！”

吳元猛卻說：“你放心！韓鐵芳雖是個強悍的賊人，但他也是個堂堂的男子，就是打到屋裡來，我敢保他也絕不會傷害你們婦女之輩。別的事他更不能夠，他看慣了春雪瓶，也不會再把你們兩人看得上眼了……”

粉菊花又哼了一聲訊：“春雪瓶又怎麼樣？難道她就是月裡的嫦娥嗎？早晚我倒得見一見她，看她配給我拾鞋不？”

柳素蘭也說：“據我瞧韓鐵芳這次被你們打死，春雪瓶也就該來了。春雪瓶要是一來，少太爺可也就一定不再要我了！”吳元猛哈哈大笑說：“我哪能不要你們呢……”

鐵芳實在看不慣這種醜態，而且不願人在他的耳邊談論雪瓶，他就推門出了屋，向著將近黃昏的天空出了一口悶氣。那個秦媽跟紀媽都進屋去擺飯桌，鐵芳站作院中向外看去，見門洞裡站著那四個抬錘的大漢，正在一塊兒談天，每個人的腰間都帶著一把短刀，同時提著飯盒的人也進院來了。鐵芳卻信步往裡院走去。忽見從裡邊走出那丫鬟杏花，看了一看他，就半跑著也往柳素蘭那屋裡去了。鐵芳走進了裡院，仰面一看那樓欄杆裡，玉芹手裡拿著一個薄砂的心壺兜了往樓下“滴滴答答”的倒水，倒完了，又把壺裡煎過的草藥拿手部扔在樓底下。

她忽然也著見了鐵芳，就驚訝地向下看著，待了一會兒，她笑了笑，要打招呼，鐵芳卻先避到了通著外院的那門，然後點點手，意思是叫她下來。玉芹剛把藥壺放在窗臺上要下樓來，大概是屋裡的金大娘又叫她了，嚇了她一跳，她又趕緊回身進屋去了。

鐵芳的心中頗為納悶，想著這金大娘是誰？昨夜裡來的那穿皮背心的人又是誰？自己都已斷定了，確信不疑了。但究竟是先問明白了才好，問問昨夜她們兩人到底把話說到了甚麼地步，金大娘是否已看出了來的那個人？而她到底願意與那人相認不相認？她願意脫離此地不願意？同時，那人是否已知道了這金大娘就是二十年前在張腋縣來安店內，在祁連山的風雪裡，在……他想到這裡就要往樓上走去，但又聽外院的僕人大聲說：“王大爺哪兒去啦！王大爺哪兒去啦？”

杏花又跑進來說：“少太爺請你吃飯去呢！”

鐵芳又看了一眼，這才轉身到了外院。回到那屋一看，酒跟菜已經擺滿了桌，燈燭也點上了。

吳元猛讓他落座，粉菊花跟柳素蘭在旁作陪，一同談閒話，紀媽，秦媽，杏花，三個人殷勤地給斟酒，盛飯。

窗外的天色漸昏了，吳元猛叫人把紅緞的衛簾放下來，同時他的臉也沉下來，不大笑，而且時時浮出來一種煞氣，只要聽見院中有一點聲音