越來越不定心地注意聽外面的聲音。外面門上剛響起拍門的聲音就把他驚起來。郵遞員實際只送來了些報刊和三份無關緊要的信。瑪里奧讀社會新聞版，讀了又重讀，感到乏味就又出門去。

去哪兒呢？他回到吊床上，又重新在吊床裡躺下。大約過了半個小時，他猛然感到必須換換地方。去林子裡？是的，林子很美，可是那兒好像比家裡還要沉深寂寞，也比村子裡深沉。村子裡偶然還有些生活的嘈雜聲音。這種樹和樹葉叢中的寂寞無聲會把他浸漬在憂鬱和悔恨裡，使他沉湎於痛苦之中。他重新開始追憶他昨天的長時間散步；於是他想起了在柯羅飯店看見的那個動作靈活的小女傭，他對自己說：“對了！我就到那兒去，在那兒吃飯！”這想頭對他很有幫助，這是件事，一個花費掉幾個鐘頭的方法；於是他立刻出發。

村子裡的長道，筆直地通到那個有兩排矮矮白色瓦房的溪谷裡，有的就沿著路邊，有的坐落在一個有棵開著花的丁香樹的小院深處，院子裡一群群母雞在熱騰騰的糞肥上走來走去，還有些架在露天的木扶手梯子通到開在牆上的門裡。有些農民在他們的房子前面慢吞吞地做家務活。一個勾著腰的老太婆從他的身邊走過，雖然年紀已老，卻仍然是灰黃夾雜的頭髮，因為鄉下人幾乎很少有真正白頭髮的。她身子裹在一件鄉下老太婆的破爛短上衣裡，在一條襯出了臀部稜骨的羊毛裙下面，露出兩條幹瘦多節的腿。她一對眼睛茫然地看著前面，這雙眼睛向來只能看見些對她可憐生活有用的幾件簡陋東西。

另外一個年輕點的女人，在她的門前晾衣服。胳膊的動作提高了裙子，露出穿在粗大踝骨上面的藍色短襪和襪統以上的骨頭，沒有肉的骨頭；腰身和胸脯又寬又平，像男人的胸膛，顯出了這是一個沒有身段的身體一定很難看的女人。

瑪里奧想：“這些女人！這些女人！瞧瞧這些女人！”德·比爾娜夫人的輪廓呈顯到了他的眼前。他看到了她出色的風度和美貌，真是打扮裝飾了供男人眼福的人體傑作，他為自己無可補償的過失痛苦得心裡發抖。

於是他加快了步伐，為的是振作心情和思緒。

當他走進馬爾洛特飯店時，那個年輕女僕立刻認出了他，於是用幾乎是熟稔的口氣對他說：

“您好先生。”

“您好小姐。”

“您想喝點什麼嗎？”

“是的，先喝點，我而後在這兒吃飯。”

他們商量了一陣先喝什麼，接著又說好了吃點什麼。他和她商量為的是讓她說說話，因為她口齒清楚，帶著巴黎的簡潔聲調，用詞表達自如，和她動作的輕巧自如可以媲美。

他一邊聽一邊想：“她很可愛，這個小姑娘；我看這是一個風流女人的坯料。”

他問她說：

“您是巴黎姑娘？”

“是的，先生。”

“您到這兒很久了？”

“十五天，先生。”

“您喜歡這兒嗎？”

“現在還說不上，可是要說‘不’字，時間還太早一點；而且巴黎的空氣使我勞累，而鄉下使我恢復健康；主要是這一點我才決定來的。我給您去拿杯苦艾酒來好嗎，先生？”

“好的，小姐。還請您告訴廚師或者廚娘，把我的菜做好一點。”

“您放心，先生。”

她走開了，讓他一個人待著。

他走到飯店的園子裡，坐到一個葡萄藤架子下面，在那兒品味他的苦艾酒。他在那兒一直坐到天黑，一邊聽一隻關在籠子裡的烏鴉叫，一邊看著那個小女傭人偶爾走過。她看出了他喜歡她，就在這位先生前面裝做文雅，賣弄風情。

他和昨天一樣，喝過一瓶香檳酒下肚以後走了；可是黑沉沉的道路和夜晚的涼意很快就驅