隊出現在河內國境內，此刻這隻為數約2000由京都而來的隊伍正沿著大路緩緩向西行進著。

“哎！這不是誠心難為我嗎！”我策馬走在佇列中，情緒很是低落。

“主公，您好像不是很高興嘛？”島勝猛在我的身邊問到，他的臉上滿是興奮的神情。“以前一直跟在信長大殿身邊，一天到晚看著柴田那些傢伙耀武揚威，我們根本沒有什麼出頭的機會。如今可好了！雖然不是真正的城主，但終究自已有了一方天地，您怎麼還不高興呢？”

“沒什麼！”我強打起了精神，現在這個時候可不能給他們洩勁。“我只是在考慮問題而已。眼下我們面臨的問題著實不少，不得不預作打算！”

“你真是辛苦了！”島勝猛滿懷崇敬的對我說到。

“這只是身為主將的責任嘛！”我語氣肅然的對他說著，卻突然看到可兒才藏正在島勝猛身後指著我們兩個，對前田慶次擠眼努嘴地做著鬼臉。

“回稟大人！”就在我正想教訓他一下的時候，突然有一個傳令兵從隊伍的前面飛馬而來。“山中大人命小人前來稟告，前面若江城已經到了！”

“全軍入城！”我舉起右手向前一揮，暫時放棄了對可兒才藏的教育工作。兵馬緩緩從東門開入若江城內，而我是來這裡擔任城代的。一個儘管城不屬於我，但我卻必須為它安全負全責的倒黴差事。

若江城座落於若江中游的北岸，是一座平城，大大小小几座丘陵散步在它的周圍，但絲毫起不到任何輔助作用。論規模，若江城絕對算不上是座大城，但在中等城堡裡卻毫無疑問屬於第一流之列！從遠處看城牆相當完整而且寬闊，雖然有三座天守閣卻一點兒也沒有擁擠的感覺。在城牆上連續的長牆並不常見，很多的轉折上都修了角樓和箭塔，我想如果從上面俯視的話，整座城池應該是一個彷彿七巧板拼成的不規則形狀。

“大家分頭到各處去看看情況，然後再來向我提出你們的建議！”走入主天守的評定室後我對眾將吩咐到。

“是，主公！”大家答應了一聲都退了出去，我自己則在主位上坐了下來。這個房間的裝飾很是簡樸，實在沒有什麼可供觀賞的，閒來無事我不禁再次想起了幾天前的那場談話……

時間是5月1日，地點在桂川口城天守閣我的書房內，人物是我和池田恆興。

“這叫什麼事啊！這麼倒黴的差事怎就落到了我腦袋上了？”我對前來傳達織田信長命令的池田恆興不住的抱怨著。“你們都在主公的身邊，怎麼就不知道替我搪塞一下啊？”

“我們怎麼會沒有呢！”池田恆興對我抱著委屈。“一聽說這件事我就去了，怕份量不夠我還找上了堀秀政他們，可如今丹羽大人鎮守佐和山城，主公身邊主事的是瀧川那幫人和林通勝！他們自然是不會替你說話的，前田利家大人的身份又沒到那一步，我們自然就使不上多大的勁兒了。那個老奸巨猾的林通勝甚至還說：‘諸星大人文武全才，鎮守若江城自然是非他莫屬了！’你是沒看見當時的情景，我差點兒往他鼻子上來一拳！”

“沒緩了？”我有氣無力的問到。

“沒了！一點兒都沒了！”池田恆興無奈的說到。“其實你是不是把問題想的太嚴重了？不過就是鎮守若江守護北河內，順便監視畠山高政而已！有什麼大不了的，你還怕他？”

“高屋城的畠山高政雖說領有河內南部，但一直受到手下權臣遊佐信教的鉗制，本人也沒什麼出奇的本事，我自然不會怕他！”說到這裡我搖了搖頭嘆了口氣。“北河內距離和泉這麼近，三好家又在那裡駐有重兵。若江城的位置如此突出，我豈不是成了一顆孤立無援的‘飛子’？”

“怎能說是孤立無援？”池田恆興爭辯到。“眼下近畿的大名們都歸附到了我織田家的旗下