掉了，像斷掉一根絲絃。他只一拳就砸開了窗子。

他渾身冰涼。他把小葵抱在懷中，覺得像一團火燒著胸口。小葵抖得厲害，喘息不停，兩手交叉著護住胸部。他把她的手移開，她就撫摸起他粗粗的手臂來。黑影裡她喘息著，像是有點憋氣。她說：“啊啊，啊啊。”抱朴把她長長的黑髮弄散，把她僅有的一點衣服也脫去。他像在自語似地咕噥著：“是這樣啊，你啊。我沒有辦法，天天都沒有辦法。雷把什麼劈成兩截了。你害怕吧，什麼也看不見。可憐人，這樣，這樣。老磨屋裡的蟈蟈籠風乾了，現在用手一碰就碎了。真可憐人。我有什麼辦法，你看我是個最壞的人。這樣，這樣。你的手，唔唔，我滿臉都是鬍子啦。我真笨，我是塊石頭。你啊，你啊。雷又響了，讓雷來劈了我吧。好，我不說這個。你啊，你的手啊。怎麼辦！你啊，小葵，小葵……”小葵不停地吻他，他不再自語了。閃電亮起的時候，抱朴看到她身上流動起汗水來。他說：“我多想把你抱到我的小廂房裡。我們把門反鎖上，永不出門。老磨自己轉去吧，我和你在小廂房裡。我們就這樣，在自己家。”小葵幾乎沒有說一句話。她的眸子使他想起幾年前柳棵下的情景，想起了她的那句話：“我早晚得給你。”他幸福地對在她耳根上說：“好。”

雷雨之後，抱朴一連幾天睡得很香。他彷彿要讓弟弟和妹妹分享一點愉快，總在他們屋裡閒談。含章臉色一直很好，見素的情緒卻突然壞起來，後來眼窩發黑。他告訴哥哥，他失戀了。抱朴並不吃驚。他久久地嘆氣。沒有辦法，老隋家的這一輩兒人可以有愛情，但不可以有婚姻……幾天後，兆路從東北迴來了。這個出遠門闖蕩的人一年不見，竟然變得面色灰暗，生了高高的顴骨。可是他說還要回去。他說之所以要趕回來，是因為“怕耽誤了孩子”。他在窪狸鎮住了一個多月，說是“行了”，就又回東北了。他走了，可是再也沒有回來。半年之後傳回了死訊：煤窯冒頂，他埋在了幾百米深的地底下。小葵再不願走出趙家小巷子一步。抱朴有一回在街上遇到了一個身穿孝衣的女人，認出正是小葵。

小葵生下了小累累。抱朴越來越衰弱，後來病倒了。郭運給他號脈、看舌苔，又細細地看了他的手臂和後背。這時抱朴肌膚已經出現了斑點，壯熱口渴，煩躁不寧，舌質變成了絳色。老人嘆息道：“氣分邪熱未解，營分邪熱已盛，氣血兩燔，熱擾心營。”說完給他開了個方子，是“玉女煎去熟地牛膝加細生地玄參”。抱朴服藥幾日，病情稍解，但肌膚斑點依舊。郭運又給他開了化斑湯：生石膏一兩，生甘草三錢，玄參三錢，知母四錢，犀角一錢，白粳米四錢。抱朴謹慎服藥，不敢懈怠，待病情好轉，自己也翻翻醫書。後來他知道郭運是依了“熱淫於內，治以鹹寒，佐以苦甘”之理。這不過是緩解，難以久治。他請教了郭運，郭運點頭稱是，並說靜心為要，補無常補，要緊的是“呼吸精氣，獨立守神”。抱朴聽了久久沉默。他想老隋家的人得了這種病也許就是不治之症。

他幾乎每隔幾天就要在炕上輾轉反側，二十年來總是如此。他深夜在院裡一個人徘徊，但後來再也沒有走近小葵視窗一步。他似乎總是聽到兆路“呼呼”地打鼾聲，聽到煤窯冒�