有五千餘人的生命，你必須對他們負責！”

易豪跪了下去，抱著陽立爐的大腿說：“陽寨長，是我欺騙了你。易豪和其他弟兄並非當兵出身，而是朱雲漢手下的一股，如今又與張雲卿結仇。”接著，將其弟弟易放在雙壁巖被張雲卿所殺，到今年正月初一狙擊失敗等事，原原本本地說了一遍。

陽立爐聽後，反而平靜下來，點頭道：“我早就猜到在雙壁巖一帶關羊的是你。因為溪有幾個鄉親被關，說為首的與易家寨的易豪相像。”

易豪驚道：“你既然知道我是土匪，為何還肯收留我？”

陽立爐點頭道：“正因為知道你是土匪，才特意給你這次自新的機會。”

“這是為什麼？”易豪不解地望著陽立爐。

陽立爐欲言又止，最後還是搖頭說：“有些事不說反而更好。如今兵臨城下，商量對策才是正事。起來吧，我們好好分析一下敵情。”

易豪起身，與陽立爐各找一張椅子坐下。

陽立爐摸了摸下巴處的灰白鬍須，說道：“敵軍如今在外面打槍，還大叫嚷，自稱有五千大軍，還有大炮。他們揚言只要本寨獻上你的人頭，就可饒恕寨民。”

“你信他們？”

陽立爐道：“我當然不信，但鄉親們經不起引誘，要我與你談談。”

易豪說：“你去告訴他們，張雲卿、朱雲漢匪性十足，他們既然遠道而來，自然不會空手而歸，一旦沒有自衛隊護衛，陳家寨就會遭到血洗。”

“這話我跟他們說過了。問題是他們弄不清對方的底細。萬一對方真有數千人槍，你們二十多條槍終是頂不住的。”

易豪耐心解釋說：“我在山外混了幾年，對他們的底細十分清楚。朱雲漢與張雲卿合起來總共才一百五十條人槍。他們不敢貿然進來。他們不會不清楚，陳家寨是四千餘人的大寨，又有堅固的工事圍牆，只要鄉親們齊心協力，一人扔一塊石頭都能把他們砸成肉泥。”

“問題是他們已經知道了底細，今晚必定是有備而來。會不會聯合或僱用其他匪幫一起來攻寨？”

易豪嘆道：“這一著我們確實不能忽視。不過，要摸清楚底細也不難，只要派位機靈的人去驛站謊稱願意接受他們的條件，與他們談判就可。如果只有張雲卿、朱雲漢、楊相晚幾個頭領，這次我不僅不怕他們，還要教他們嚐嚐陳家寨人的厲害！只是可以擔當此任的人一時難以找到。”說完，望著陽立爐。

陽立爐道：“我是寨長，當然只能由我出面。”

易豪感激地點點頭：“那就有勞陽寨長了。除了你，陳家寨確沒有一個合適的人選。”“情況十分緊急，我也不敢多坐了。”陽立爐二話沒說，起身告辭。

易豪一直目送陽立爐的背影消失在黑暗中，才又想起剛才陽立爐欲言又止、最後還是不願說的話。

陽立爐現年六十五歲，體魄仍相當硬朗。他原是一名上無片瓦、下無插針之地靠打柴為生的光棍。他的發家史，在溪可說是公開的秘密。

陽立爐二十多歲的時候，一次偶然的機會，在寶瑤驛站客棧裡聽到一個喝醉酒的棉花匠說出一個秘密：洞口山門鎮上有一位姓曾的舉人在懷化做了十幾年知府，為官期間搜刮了大量民脂民膏，卸任前，他把這些財富換成二萬兩黃金和一皮箱珠寶。他原打算用一支上百人的軍隊護送回鄉，幾經考慮，覺得如此興師動眾，必會引起沿途土匪注意，反而不太安全。後來，一個彈棉花出身的家丁向他獻計？？扮成彈花匠，把黃金和珠寶藏在挖空了的彈錘裡。知府依計而行，和幾名家丁穿得破破爛爛，扮成彈花匠，身上只留些碎銀，從懷化出發，經黔陽幾天後抵達溪寶瑤驛站，一路上也曾遇上幾次關羊，但都安然無恙，只被搜去身上的碎銀……

那