這一次趕路，雖然燈籠火把，仍舊照耀著走，像一條火龍一般；卻是鏢銀被劫，人們受傷的受傷，失蹤的失蹤，決不是來時的情景了。

胡鏢頭身雖負傷，仍將自己的馬，讓給傷重的夥計；自己步下走著，雙眉緊皺，反覆尋思辦法，其餘大眾也都神情沮喪，在這昏夜曠野，雜踏的走著，人人心中覺著悽惶。走了不久，已從范公堤，轉向堤東岔道。這股道形勢也夠險惡，路徑窄狹，一片片的竹塘把麥田遮斷，風吹竹動，沙沙作響；倏遠忽近，時發怪嘯。胡孟剛身臨險境，陡生戒心；可是轉念一想，鏢銀已失，除了這條老命，還有什麼值得牽掛？想到此，又復坦然了。其實這都是境由心造，彷彿風聲鶴唳，草木皆兵。

胡孟剛放膽前行，傷處隱隱作痛。程嶽傷在肩腰，道路坎坷，馬行顛頓，也是說不出的難過；他咬緊牙根，絕不呻吟，恨不得一步撲到店房。趕到於家圩，已近三更。鄉莊上的人睡覺都早，這小小鎮甸差不多燈火全熄。眾人用燈籠且走且照，哪有什麼店房？一條土路上，只有參差不齊的竹籬茅舍，也不能容這許多人投宿。胡孟剛心上著急，六七十個傷殘敗眾，投到這麼小的鎮甸上，若沒有歇息處，那可怎好！卻喜趟子手張勇熟識這條路，遂當先引領著，直奔村鎮南頭。果然快出南口，路東有一家，兩扇車門緊閉，門前挑著一個笊籬，一望而知，是座荒村茅店。

張勇挑著燈籠，上前叫門；叫了好久，才有一個店夥，掩著衣襟，惺忪睡眼，出來開門。突見門前站著這些人，各帶兵刃，血濺滿身，不禁害起怕來；進去告訴了櫃上，竟拒說沒有空房。鏢行人眾疲殆已極，滿腔怒火，聲勢洶洶的，非住不可。緝私營巡丁更威嚇著，力催騰房，這一搗亂，店中人全起來了。問明是官面和鏢行，在中途遇劫，與強人動了手；這才無奈，招呼各屋並房間，騰地方。

這小店倒有大小八九間房，共只住了不到十個客人。忙給騰出五間房來；卻只有一個小單間，其餘四間全是通鋪；又將櫃房也給讓出來。六七十人勉勉強強，擠著住下，又現搭了幾個板鋪。舒鹽商和張哨官在櫃房住下，胡孟剛等五個鏢師就住單間，趟子手張勇、金彪在地下搭鋪。店夥們現給燒水，淨面泡茶，打點做飯。這做飯又很麻煩，須由客人自己買米起火，灶上可以代做。由那緝私營巡丁和鏢行夥計，帶著店夥，分頭到米鋪、雜貨鋪，敲門購買。直忙了半個更次，由自己人幫著，才將飯做熟。多虧鏢行身上，多少都帶乾糧，又將店中剩飯勻來，兩下添補著，未致捱餓。鹽商舒大人也將自備的火腿、小菜、點心之類，拿出來供眾。喂飲騾馬倒很現成，店中頗存乾草，夥計們鍘了，拿稻草做料，餵了牲口。

飯後，給受傷的人重新敷藥裹創，安排他們先睡了。其餘人等有的睡下，有的睡不著，有的就講究賊情，有的肆口謾罵。櫃房中，舒鹽商和張哨官，秘商了一回，兩人已將主意暗暗打好。（葉批：呼之欲出。）

小單間中，雙鞭宋海鵬、單拐戴永清和黑鷹程嶽，用藥之後，挨個躺在床上。趟子手張勇、金彪，坐在鋪板上喝茶、說話。鏢頭胡孟剛和金槍沈明誼，自行裹傷之後，先到受傷各位歇處看了，又問了問傷勢；然後獨到櫃房，和舒鹽商、張哨官，談說明天應辦之事。舒鹽商是怎麼說，怎麼好，一味順著胡孟剛，概不駁回。只口氣中，仍勸胡孟剛速回海州，邀請能手，設法找鏢。張哨官卻說，明天要派人到地方上報案，並關會沿路鹽汛，一體搜緝賊蹤，查詢鏢銀。這是人家的公事，胡孟剛當然不能攔阻。

胡孟剛另有他鏢行的打算，按著江湖規矩，遇盜失鏢，向不驚動官面，只憑自己的能為尋討。胡孟剛強打精神，談了幾句；便回到單間，和沈明誼、戴永清、程嶽、張勇、金彪等人，商量找鏢入手的辦法，揣摩強人來歷和下落。依著胡孟剛，先派幾個機警的夥計，熟悉範公