泥潭是比這個大，還是比這個小？”喬茂道：“彷彿比這片大。”紫旋風嗤的笑了，向周季龍道：“人的眼沒準稿子，喬師傅今天夜裡再來看看，也許兩片泥潭變做一片了。”

喬茂恍然省悟道：“我可真許是矇住了。那天夜裡一路急跑，也許我把兩片泥塘看成一片了。不過這土堡……”

周季龍道：“你記得土堡在南邊，不在北邊，是不是你那天轉向了？”

喬茂尋思道：“不會轉向，我記得清清楚楚的，那座土堡地勢很高，怎麼這近處一塊高地也沒有呢？”這時，三位鏢師一齊向喬茂催促道：“咱們別在這裡發怔了，北邊有村莊，咱們先往北邊看看去。”

四個鏢師在泥潭邊講究，那三個農夫戴大竹笠，肩荷鋤頭，已經走了過來，他們徑到泥潭邊，各將那農具放在泥潭水裡洗泥。洗了又洗，很少停住手；扛了鋤，又唱著山歌，奔北頭走了下去。

在先，喬茂等對這三個莊稼漢，並不曾理會。直到他們走出十幾步去，沒影兒魏廉忽然趕上去，叫住三個農夫道：“老鄉，等等走，我跟你打聽點事。”

三個農夫一齊止步扭頭，兩下里對了盤。紫旋風陡然注起意來，這三個農夫，內中一人面色黃中帶黑，鷹鼻子環眼，在這猛一回頭之際，眼光一掃，十分尖銳。另一個年約四十多歲的，是個黑胖子，末一個是年輕人，細高個。魏廉上前拱手問路，三個人倒有兩個一聲不響，只讓一個人答話。那黑胖子操著江北的鄉音，答道：“你們做啥事情？”

魏廉道：“老鄉，我向你打聽一個地方。”黑胖子農夫道：“啥個地方？”喬茂等也不覺走了過來，道：“我們打聽一個古堡。”魏廉接著說：“那古堡有很多狗，有菜窖，地窖子。”三個農夫齊聲道：“哦！”還是那黑胖子答話道：“你問的這是啥話？你要打聽地方，你要告訴我個地名呀！”魏廉賠笑道：“地名我們忘了；就記得那個古堡，有家大戶，他家養著十幾條狗，很兇很兇的。”

農夫翻眼把四位鏢師打量了一下，忽對同伴笑了笑。那個鷹鼻子黃臉的農夫，忽然把鋤頭往地一拄，往前湊上一步，道：“你們四個人是幹什麼的？你們打哪裡來，找的是誰？”這說話的口音卻不是江北方言，不南不北，另一種腔調。沒影兒魏廉說道：“我們打苦水鋪來，要找一家大財主。我們是瓦木匠，給他做活的。他們管事人姓趙，我們只記得他家有好多的狗；那地勢很高，院子很大，房子也多。偏偏我們忘了問地名了；我們轉了向，找不著了。”

那個黑胖子一低頭，忽然抬起頭來，哈哈一笑道：“你找的是別名叫惡狗村的那地方吧。你們看！那邊，那地方叫撈魚堡。”（葉批：撈俞也。）卻又自言自語道：“怪道來！今朝有兩三起人打聽撈魚堡。我對你們講，撈魚堡上是有一家大戶，養著好多的狗，專咬歹人，小毛賊都不敢傍它的邊。那裡倒是一塊高地，後邊有河，專釣大魚，不釣小魚，所以地名叫撈魚崗，又叫鮑家大院。”

說罷，嘻嘻哈哈笑起來，笑得沒一點道理。他隨又望著四個鏢師詫異的臉，說道：“你們四個人辛苦了，你們從苦水鋪來，不認識地名，可怎麼找人？我對你講，那裡那家大戶很有錢，家產值個二十萬，我們這裡沒有不曉得的……”

鐵矛周季龍探進一步，雙目一張，厲聲說道：“他姓什麼？”黑胖農夫還是那麼一字一頓的講道：“他姓鮑，喂！姓鮑，很有錢哩。二十萬傢俬，一點也不假的。你們可是找姓鮑的？你要找姓鮑的，還是跟我們走；我們領你去，也不要你的謝犒。你們自己去，小心咬了狗腿。……不是的，小心狗咬了你們的腿。”紫旋風閔成梁陡然走過�