梁兩個人躍躍欲試的都想追下去。周季龍不以為然，徐徐說道：“這裡相隔一里多地，假如真是劫鏢的主兒，他給你小開玩笑，兩條腿的到底跑不過四條腿的；他把咱們遛一個大喘氣，又待如何呢？依我說，反正到此逐步縮緊，總不出這方圓數十里以內；咱們加緊排搜，也跑不掉他們。咱們還是奔苦水鋪。”沒影兒對閔成梁說：“不追就不追，閔大哥看這兩匹馬是幹什麼的？”閔成梁道：“不是放哨的，就是往來傳信的；我們便不緊追，也該履著他們的後塵綴下去。”

九股煙喬茂卻站住不動，只呆呆的望著那條小河，道：“三位師傅，記得我被他們擄去以後，他們就把我帶上船，從水路走了兩天半；隨後就把我移上旱地，囚禁起來。你們看，這不是一條小河麼？你們再看那邊，地勢很高；若教我揣度起來，我們還是奔正西。剛才這兩個騎馬的是打正西，往西南去的。我們不如履著河道走。”

紫旋風、沒影兒還在猶豫，周季龍就說道：“喬師傅說得對，咱們就奔正西。喬師傅是身臨其境的人，總錯不了。”

四個人打定主意，傍水向西前行。走了一程，河道漸寬。前面橫著三岔河口，河口上有兩隻小小的漁船，料想橫當前面這一道較寬的河，必然是正流。問了問漁人，這個三岔河口地名叫七里灣。要想坐船上苦水鋪去，還得往西南走，到了盧家橋，才有搭客的船。

九股煙喬茂拿出江湖道上的伎倆，向漁家打聽地面上的情形：“有一個地方，緊挨首河沿，地勢很高。有這麼一家大宅子，養著十幾條惡狗，這是誰家？”

漁人看了看四人的穿戴、模樣：閔成梁、周季龍是雄糾糾的，穿著長衫，打扮成買賣人；魏廉體格瘦小；喬茂形容猥瑣，打著小鋪蓋卷，一張口搖頭晃腦，倒像個公門中的狗腿子。這漁人賠笑回答說：“我們打魚的天天在水裡泡著，除了上市賣魚，輕易不上岸的。你老要打聽什麼，你老往那邊問問去。”用手一指道：“你老瞧，由打這裡再往西走；過了莊稼地，不到半里地就有一個小村子。”

周季龍道：“叫什麼村？”答道：“就叫盧家村。哦，盧家村地勢就不低，你老打聽他們，他們一準說得上來。他們本鄉本土，地理熟，哪像我們。”

喬茂一點什麼也沒問出來，但是還不死心，又問：“附近可有遼東口音的人在這裡浮住的沒有？”又問：“這裡安靜不安靜？”打魚的全拿“說不清”三個字回答，喬茂臉上帶出很怪的神氣，索性不問了。離開漁船，喬茂向周季龍討主意：“咱們是奔盧家橋僱船，還是先到盧家村問問？”

周季龍道：“等一等。”回身向漁人大聲問道：“二哥費心，這盧家村緊挨著河麼？”漁人道：“離河岸不遠，不到半里路呢。”周季龍“嗤”的笑了，對喬茂說：“這個老漁翁滑得很，你沒看他神頭鬼臉的，拿咱們也不知當什麼人了；好像咱們會吃了他，他一定是拿咱們當了辦案私訪的公人了。喬師傅，你也疏了神了。”

喬茂道：“怎麼呢？”周季龍道：“你一開口就叫他相好的，這可不像個小工的口氣，你沒看他只轉眼珠子麼？這是老滑頭，咱們還是奔盧家橋吧。”

四人走到盧家橋，果然看見橋下停著幾艘小船。講好價錢，四人上船；船家划起槳來，徑往苦水鋪駛去。喬茂坐在船頭，兩隻眼東瞧西看，全副精神注意兩岸；沒影兒和紫旋風低聲談話；鐵矛周季龍卻有一搭、沒一搭的和船家攀談。

周季龍的口齒可比喬茂強勝數倍，他本是雙義鏢店的二掌櫃，功夫也強。慢慢的閒談，片刻之間，把船家籠絡好，一點顧忌心也沒有了。問什麼，答什麼；居然問出地勢高而傍河近的三四個地名，又居然打聽出養狗最多的人家。有一家民宅，養著六七條狗；有一家燒鍋，養著十多條狗。又有一家因養得狗多，惹了禍，把人家一個老太