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下面的鳳字，自然是寫條的人的暗號，也許姓鳳，名鳳，或者外號帶個鳳字。這一張紙條，賊人一時的自恃，以為旁人猜不透，無意中遺留下來；不意鏢行四人，人多主意多，居然逐字解開了。頭一個就是九股煙喬茂，非常的歡喜，立刻對三人道：“這一定無疑了。魏師傅，我真佩服你，還是你呀！”

喬茂話裡總是帶刺的，總要傷著一個兩個人才痛快，他是不管周、閔二人下得來下不來。他接著說：“好極了！咱們算是訪實在了，咱們該回去報信去了。咱們四個人，應該留兩位在這裡；兩位回去送信，請俞、胡二老鏢頭，率眾前來尋賊討鏢，一舉成功。……好好好！咱們一下子就訪著實底了。魏師傅，要不然，就是咱倆回去一趟。閔師傅、周師傅二位留在這裡把合著。”這就站起來，拍拍屁股要走。

但是，周、閔二人不必說，就是魏廉，也一動也沒動的笑道：“訪著什麼了？就訪著這麼一個紙條，我們就回去麼？倘若回去了，寶應縣現有大批能人，不論哪一位，問問我們可訪著賊人安窯在何處？藏鏢在哪裡？共有多少賊？為頭的到底是誰？我們可是半句話也答不出來呀！”

閔成梁哈哈的笑了起來，周季龍也笑了起來。喬茂不禁臉通紅道：“魏師傅，您的意思還想在這裡露一手，您不怕打草驚蛇，把賊逗弄走了麼？”

這一回，閔、周、魏三個人，齊主張還要細訪，喬茂隨便怎麼說，也扭不過三個人去。閔成梁等教店夥進來，打水淨面，略進早點。因為通夜沒睡，在店房歇息了一會，方才由閔成梁、周季龍二人，找到櫃房上，打聽八號房的客人。

此時櫃房也正在詫異；據說這八號房的客人是前幾天投店的，都是白天出去，晚上回來。一到掌燈，便把第二天的店錢交了，人很規矩，自稱是買賣人。不知怎的，昨晚臨上店門，沒見人出店，一夜之間，兩個客人竟會全不見了。店中人很疑心，也覺得他們有點來路不正；查閱店簿，寫的是姓於、姓錢，也不知是否真姓？

在茂隆棧問不出什麼，又到雙合店探詢。這雙合店卻很熱鬧。昨夜那把火，直到此時，還惹得店家疑神疑鬼。周季龍下心套問一回，也無所得。打聽附近有無強人出沒，店家也都說：“地面太平，倒沒有成幫的匪人。”魏廉道：“我們出去訪訪吧。”

四個人仍分兩路，把這李家集前前後後、裡裡外外，細細檢視了一遍，再沒有遇見可疑的人。又按著昨夜追賊所到的地方，來回尋了一遍；在叢林、古塋、荒郊、高崗、青紗帳，盤旋了幾個時辰；只遇著兩三個鄉下人種地的，也不像是綠林道的眼線。

周季龍笑向喬茂說道：“喬師傅，你看怎麼樣？當真我們就這樣回去，豈不是笑話？”

喬茂無言可答，過了一會道：“白天看不出什麼來。一到晚上，賊人就要出現。”

閔成梁道：“可是出現的不過是賊人放卡子的，摸不著他們的老巢，總算白訪！”

四個人轉了一圈，隨後在一棵樹陰下坐了，商量著如何奔哪邊訪下去。閔成梁打算今晚還在李家集住下；如果賊人與鏢銀有關，他們必定再窺探我們來。沒影兒魏廉卻打算就此往西南訪下去；昨夜所見的人影，揣度來蹤，應該是從西南來的，並且苦水鋪也正在西南。周季龍又打算先奔苦水鋪，摸一摸看，如果摸不著，再翻回來打圈排搜，反正賊人離不開苦水鋪、李家集這一帶。

三個人三樣打算。及至一問喬茂，喬茂只想翻回寶應縣去；以為賊人的下落算是訪著了。閔、週二人不由大笑道：“咱們四個人正好分四路，各幹各的。”末後，還是依了魏廉的主意，由這裡往西南，一步一步訪下去，自然就訪到苦水鋪了。

在鎮外又繞了一會，四個人回店用飯，算還了店飯錢，一直投奔西南。喬、魏