芯只能從長計議。

這天燈芯幫溝裡女人草繩揚場，揚場就是將打碾下來的菜子拿木鍁順風揚起，讓風吹走草屑或是雜物，黃丟丟的菜子便會變得乾乾淨淨。站在下行裡，燈芯手握掃帚，將風吹到下行的草屑和菜角皮清掃出去。菜子打在臉上，草屑沾頭髮上，燈芯全然不顧，注意力完全集中到跟草繩的談話上去了。嫁過來以前燈芯就跟草繩認識，草繩生了四個丫頭，急於要兒子，找她爹吃藥，一來二去兩人便熟了。草繩是個心直口快的女人，肚裡從來不裝話，加上又對燈芯一家心存感恩，一聽燈芯問管家六根的事，不遮不掩就給說了。場揚到一半就見管家六根遠遠出現在另家場上，燈芯丟下掃帚，徑直走了過去。

草繩緊忙在後邊喊，少奶奶，心裡裝著就行了，犯不著跟誰也提。

燈芯清楚，這是草繩在提醒她呢。溝裡雖說都是些莊稼人，多一半又是佃農，可人跟人不一樣，這一點她還是心裡有數。

管家六根正跟這家商量租子的成數，燈芯裝做隨意地問，幾成？場上的男人囁嚅著，半天不肯說。管家六根看了她一眼，大大方方說，六成。

燈芯哦了一聲，不是說按七成收的麼？

少奶奶的意思是我少收了？

看你，話說哪兒了，我這不是才跟著你學麼，多收少收一成的，不打緊，只是甭讓他們白忙了這一年。

少奶奶真是會替他們想。管家六根點頭道，眼睛卻一刻也沒敢離開打場人的臉，生怕他一漏嘴說出什麼來。那人見少奶奶這麼說，忽然就大了膽，囁嚅道，少奶奶，真按六成收啊？

這事你問管家。燈芯突地丟過去一句，臉依舊笑盈盈的，一點看不出她說這話的意思。管家六根臉突地一綠，他剛剛跟場主商量的是按七成五收，上下就是一成五的出入，場主當然不樂意。

不過他旋即穩住自個，說，多收少收也不是我說了算，這要看東家的意思。少奶奶要是真想給他們減，就先跟東家拿仗拿仗，也好讓我心裡有個準。

燈芯掉轉頭，忽地指著遠天處的一團雲，喊，快看，火燒雲！

遠天處果然騰起一團火燒雲。

那邊，草繩已在喊了，少奶奶，你答應幫我揚場的，我可顧不過來，這好的菜子，要是揚不乾淨，可惜了。

我就來。燈芯甩過一句，抖著一身紅衣綠褲，去了。

管家六根僵在那兒，心裡比火燒雲燒還難受。

菜子打碾到一半，各家各戶能打多少便都在燈芯心裡了。下河院的租子她也有了數。這時候她開始謀算另件事。

這件事兒跟租子比起來，一點也不小。燈芯所以把它推到現在，是因一直找不到可以託付的人。

終於有一天，下河院奶媽仁順嫂的兒子二柺子秘密走進了西廂房，就連他的親孃仁順嫂，這次也被瞞在了鼓裡。

管家六根照舊日出而做，日落而息，偶有空閒，便來到東家莊地的上房裡。

東家莊地看上去氣色稍稍好了些，他正在抽水煙，丫頭蔥兒站邊上侍候。東家莊地的這個愛好也是管家六根帶來的，以前他不抽，勞作乏困的時候，他躺老婆邊上聽曲兒。當然是三房松枝。三房松枝是個很會哼曲兒的女人，山曲兒從她鼻孔哼出來，就裹了一股清爽爽的山風，彷彿人到了山林中，耳邊有盈盈的松濤，有啾啾的鳥鳴，還有一股山花爛熳的味道。到現在，東家莊地閉上眼，耳邊還是那山泉般叮叮咚咚別有味兒的曲兒：風來了，雨來了，房上的米米兒就刮掉了。媽，媽，給我個篩篩兒我端上，給我個簸箕兒我背上……

沖喜（21）

去了，一切都去了。那如風如歌的曲兒，那有著鳥一樣嗓子的人兒，都成了讓霜露打掉的油菜花，夭折在某個寒冷的日子了。莊地縱是再想，也不