，故把秦可卿的結局寫成“淫喪夫香樓”，而非如今傳本中所寫的因病而死。但是，後來因脂硯齋、畸笏叟等人的“建議”又作了刪節。所以，壬午之春畸笏叟看了雪芹的修改稿後，寫下了這樣一條批語：

通回將可卿如何死故隱去，是大發慈悲也。嘆，嘆！

脂硯齋和畸笏老人是曹雪芹寫作《紅樓夢》的贊助者，最瞭解作者的寫作計劃和意圖。因此，脂批所披露的有關細節，具有權威性，是我們斷定秦可卿的最初死因的最有力的直接證據。

除上引的脂批外，民國後上海晶報副刊發表，臞蝯的《佚話》和新發現的朱衣《秦可卿淫上＇喪＇天香樓》一文也是秦可卿自縊而死的有力旁證。如果朱衣家藏的早期抄本《紅樓夢》尚留存於世間，有朝一日得公諸於廣大《紅樓夢》讀者和研究者面前，這樁“紅樓”謎案也就無需人們再枉費筆墨了。

自縊而死，謂之“強死”或“橫死”。《左傳》文公十年下記有：“初，楚、範巫矞似謂成王與子玉、子西曰：‘三君皆將強死’。”《義疏》釋“強，健也，無病而死，謂被殺。”《會箋》釋“強，健也。謂無病而死，被殺或自縊之類，皆是也。”王充《論衡·死偽篇》中也說，“何謂強死？謂……命未當死而殺邪。”秦可卿年當青春，“自縊”而死，實屬“強死”一類。但是，從上述有關“強死”的解釋中可以看出，秦可卿銘旌上所寫的“強壽”一詞中的“強”字，無論從字面上還是從引伸意義上來說，都不能直接釋為“強死”之意的。過去有人把“強壽”中的“強”字說成含有“強死”之意，這完全是因為沒有弄清楚“強壽”一詞的來歷的緣故。“強死”一詞與“強壽”一詞意思根本不同。然而瞭解“強死”一詞的含義，對理解《紅樓夢》中的某些情節還是有幫助的。例如。小說第13回寫秦可卿喪音傳出之前，王熙鳳夢中見到秦氏的魂魄，囑咐賈家後事二件，第110回寫鴛鴦女自縊時見到秦可卿的鬼魂，並對她說：“我在警幻宮中，原是個鍾情的首座，管的是風情月債，降臨塵世，自當為第一情人，引這些痴情怨女，早早歸入情司，所以我該懸樑自盡的。”一般說來，這種描寫縊鬼出沒之類的事情，無疑是荒誕的、迷信的。但是，《紅樓夢》中秦可卿鬼魂的兩次出現，卻是與作者寫她“強死”有關的。《左傳》昭公七年下有“匹夫匹婦強死，其魂魄猶馮（憑）依於人，以為淫厲。”秦可卿“魂託鳳姐”和為鴛鴦女自縊“引路”的描寫，正是作者有意以此類故典，暗隱著秦可卿非死於病。而是“強死”，給讀者留下一個“追蹤覓跡”的線索。

誠如有人所說，在曹雪芹的筆下，凡屬苟且之事，曖昧之行，雖筆不勝書，激揚其語如史筆之嚴，但莫不含蓄其詞如詩人之厚。所謂秦可卿“享強壽”云云，即是未刪之筆中的典型一例。

1981年2月20日

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千里東風一夢遙

千里東風一夢遙

——“杏元和香”與探春遠嫁

在《紅樓夢》眾多少女中，惟三小姐探春頗有兒分政治家的才幹和風度。她被人稱為“刺玫瑰兒”，又稱作“鎮山太歲”。可惜，她“生於末世運偏消”，結局是“遠嫁”。

第五回，賈寶玉夢遊太虛境，在“薄命司”看到金陵十二釵正冊上，探春判詞後是畫著兩個人放風箏，一片大海，一隻大船、船中有一女子，掩面泣涕之狀。畫後也有四句寫著道：

才自清明志自高，生於末世運偏消；

清明涕泣江邊望，千里東風一夢遙。

同回有《紅樓夢曲》，其中有關探春命運的一曲是《分骨肉》，詞曰：

一帆風雨路三千。把什肉家同齊來拋閃。恐哭損殘年。告爹孃，休把兒懸念：自古窮通皆有定，離合豈無緣？從