現狀和根深蒂固的社會觀念，意味著從來沒有人敢於挑戰任何一位日向長老，更不用說宗家的家主了。

而雛田不僅有勇氣提出挑戰，她還聚集了必要的力量、技巧和韌性，戰勝了一個戰場經驗比她活的時間還要長的男人。

寧次越想越明白；她的策略是如此完美，這根本不是魯莽的行為。

日向的信條本身，每一位長老都宣誓要維護的經文，都決定了八長老要麼給予雛田自由，要麼就公開背棄自己的信仰。

“你在等他對你出手。”寧次指責道，雖然突如其來的窒息感讓他的聲音有些顫抖。“等他憤怒到忍不住要對你出手。”

雛田聳了聳肩，好像這些細節無關緊要。

“嗯，沒錯。我本來沒指望會這麼快，對於一個以‘耐心’著稱的男人來說，祖父的脾氣確實很暴躁。”

“雛田……”

“寧次。”

他的名字從她口中說出來，像是一種溫柔的責備，彷彿她覺得他很遲鈍，或者很幼稚。

寧次忍住了想要反駁的衝動，開始認真思考自己的處境。

雛田總是能讓他陷入沉思，他轉頭看向池塘。

錦鯉似乎感受到了她的目光，幾條游到水面附近，在水中翻滾、遊動，擺出各種形狀，也許是想討要食物。

它們的花色並不匹配——有些是褪了色的白色和黃色，帶著奇怪的斑點，有些頭頂上的斑點像是被不小心濺上了紅墨水，還有一些是純色的，尾巴或魚鰭上卻帶著突兀的胎記。

寧次突然明白這個池塘是什麼了，它的用途是什麼，以及為什麼它如此偏僻。

這是一個隔離池塘，但它不是用來隔離生病的魚；而是用來隔離那些格格不入的魚，那些顏色不夠鮮豔或不夠統一、不符合日向嚴格的繁殖標準的魚。所以它們只能住在這裡，被人遺忘，被人低估，被人忽視。

除了一個人。

寧次再次深呼吸，最後一次試圖平復自己的情緒，這一次，他成功了。

他的呼吸終於平穩下來，心率也降到了可以控制的範圍，雖然他還沒有完全平靜下來，但他發現自己更容易集中注意力了。

事實是，寧次的真理已經開始動搖了，而他必須做出選擇。

選擇一：他可以堅持自己的理想和責任，繼續待在原來的位置上。他可以試著說服雛田放棄這場戰鬥，放棄她那光明而愚蠢的想法，放棄她危險的革命。

但他成功的機會渺茫。他們都很固執，但雛田不僅僅是固執，她是堅定不移的，而寧次現在缺乏說服她所需的堅定信念。

選擇二：維持現狀。雛田繼續她的變革，而寧次則盡其所能地在她和她父親之間斡旋，但大部分時間都置身事外。

選擇三是他最害怕的選擇，也是雛田的選擇。

拒絕。自由。改變。

反抗幾百年的傳統、責任和現狀，並大聲地說“不”。

寧次不知道什麼是正確答案——也許根本就沒有正確答案——但他需要弄清楚一些事情。

“我不恨你，雛田。”他低聲說道。

她苦笑著，但笑容沒有到達眼底，她也沒有看他。

“我不怪你，寧次哥哥。”

她不相信我。他意識到。

她為什麼要相信呢？他並沒有做過任何值得她相信的事情。

也許我應該做點什麼。他心想，艱難地吞嚥了一下，喉嚨在胸骨頂部的地方打結。也許我應該證明給她看。

真的有這麼簡單嗎？他可以選擇嗎？他有這個權利嗎？他真的敢於冒險嗎？萬一她是對的呢？

在所有湧上心頭的困惑和懷疑之下，一種不同的恐懼感浮出水面，深刻