將所長團團包圍，幾乎令他不能呼吸。感覺就像是從夢中醒來，又跳進另一個夢境裡。

遊客們看到狸貓假面，紛紛停下腳步。

「是狸貓假面！」

驚喜的叫聲傳遍了整個金碧輝煌的室町通。

難道那個美好的夢還有後續嗎？山鉾在蔚藍的天空下前進，遊行隊伍歌頌著狸貓假面的功績，響徹雲霄的喝采。當他對聚集在腳下的廣大群眾大喊：「儘管放馬過來吧！」那分足以震撼心靈的喜悅。全世界都和自己站在同一條陣線上！

然而，一聲「抓住他！」敲碎了他自以為有一條接地線從夢中連過來的日常生活。「你們想幹嘛？」當他進入備戰狀態，甩開蜂擁而上的人潮時，所長看見以為和自己站在同一條陣線上的世界發出一聲轟然巨響，碎裂成兩半。

旁觀者都是他的敵人。

沒有人和他站在同一條陣線上。沒有人。

※

恩田前輩和津田氏隔著蕎麥麵的竹籠，聊起十年前的那一夜。

那一夜，兩人趁著夜色溜出下鴨幽水莊，穿過下鴨神社的糺之森，來到鴨川畔。暖烘烘的晚風吹來，感覺好像狸貓在作祟。在從葵橋往北走的地方，他們將大方巾鋪在堤防上，盤腿坐下，乾杯互道珍重。那是津田氏偷偷弄到的天狗白蘭。「滾石不生苔。」恩田前輩祝福他。「我會滾動到就連苔蘚也沒時間長出來。」津田氏回答。遠離宵山的鴨川堤防上靜悄悄的，只能看到對岸住宅區柔和的燈光。

十年後，這兩個人又在「六角蕎麥麵」的店裡面對面，耳邊傳來那一天因為距離太遠而聽不見的祇園囃子。「在那之後已經過了十年了。」津田氏說道。

離開京都的時候，我以為已經不行了。」

「我也以為津田先生已經不行了呢！」

「小人閒居為不善。但是現在不一樣了。……我已經澈底成為狸貓假面的粉絲羅！再也沒有人像他那麼偉大了。希望他平安無事。」

恩田前輩和桃木小姐心下皆是一驚，面面相覷。

恩田前輩戒慎恐懼地問他：「……我可以問你一件事嗎？白天那場騷動究竟是怎麼回事？你當時是想要抓住狸貓假面的吧？」

「我也有很多苦衷呢！」

「今天在下鴨幽水莊也發生了類似的騷動喔！」桃木小姐補充。只見津田氏苦笑著說：「我知道。」然後凝視著從筷子上垂下的麵條，側耳傾聽外頭的喧囂擾嚷。

「明明我已經改變了……」

津田氏把麵條吞下去，開始道起信州時代的回憶。

雖然覺得過去應該不會追他追到這種地方來，依舊感到惶惶不可終日。但是在珍念寺和尚嚴格的鍛鏈下，這股不安也隨時間淡去。和尚對蕎麥麵很有研究，但是卻完全不肯透露一絲一毫，只是神秘兮兮地說：「首先你得擺脫那些無謂的雜念才行。」要他去整理寺廟後面那片恣意生長的竹林、打掃寺廟。由於津田氏每天只能得到一點點食物，所以總是處於飢腸輥轅的狀態。說到那個和尚，跟「開悟」這兩個字可以說是相隔十萬八千里的人物，再加上不懷好意的心眼直接表現在臉上，所以出入珍念寺的也淨是一些可疑分子，就算認為他只是趁機壓榨津田氏，也沒有人會反對。然而，在每天忙得不可開交，甚至開始對和尚萌生殺意的過程中，津田氏身上揹負著的那段不祥的記憶卻逐漸煙消雲散。然後是那場名為無間蕎麥麵大會的儀式。他不停地打著蕎麥麵、吃著蕎麥麵，直到失去意識為止……。

不知不覺間，竹林恢復明媚的風光，寺廟的走廊和柱子也都擦得一塵不染，身為在無間蕎麥麵大會中總是能撐到最後一刻的「珍念寺守門員」，津田氏自此聲名鵲起。「怎麼樣？這都是老子的功勞喔！」總是以恩人自居的和尚也越來越厚臉