後藤所長精疲力盡地閉上眼睛。

「……我是在為戰鬥做準備。」

※

自從小學迷過路以來，玉川小姐就決定與宵山保持距離。

她再次踏入宵山是距今一年前的事。當時她剛開始在浦本偵探事務所打工，先是在沙發底下發現發黴的雨衣，嚇得她驚聲尖叫，然後又找到一個空的小提琴盒，在跟浦本偵探要的時候，時間一分一秒地過去，待她回過神來，已經可以聽見祇園囃子的聲音了。從事務所下樓，走到室町通上，耳邊傳來祇園囃子的聲音，宵山的祭典已經開始了。

「都到了這把年紀，應該不會再迷路了吧！」

這真是個天大的誤會。越往前走，越無法擺脫人聲雜沓的宵山，正當她蹲在民宅的屋簷下，凝視著紅色的水桶，心想「只能等天亮再說」的時候，那個怪人出現了。一年前，那個怪人還只是個無名小卒，要是被吃飽飯沒事幹的正義魔人看到，往往難逃報警處理的命運。這也難怪，誰教他戴著看起來沒個正經的狸貓面具，穿著時代錯誤的舊制高中制服的黑色斗篷。但是那天晚上，整個城市都被宵山的喧囂吞沒，對怪人比平常還要寬容。

「小姑娘，你是不是有什麼困難？」怪人問她。

「哇！好好看的狸貓面具！」玉川小姐反問：你這個面具是在哪裡買的？」

「這是我自己做的喔！小姑娘。」

「真有一套！」

「我就知道你會這麼說。我可是專門幫助別人的怪人。」

「真的嗎？我迷路了，你可以幫幫我嗎？」

於是怪人彎下腰來，伸出右手。

「遇到困難的時候，就抓住本人的手吧！」

玉川小姐也把手伸出去，怪人抓住她的手，把她拉起來。他的手很大，就跟外國人一樣。「原來如此，你迷路啦？」怪人面露喜色地說。

接下來，怪人走在前頭，讓玉川小姐抓住他的黑色斗篷，跟著往前走。宵山的人潮在怪人所經之處一分為二，有完全沒注意到他的人，也有注意到他的人。儘管耳邊傳來「這是什麼？」的竊竊私語，但玉川小姐已經累到連覺得丟臉的力氣也沒有。好不容易走到宵山的盡頭，狸貓假面帶她到通往地下鐵烏丸線的樓梯口，告訴她：「回去的路上要小心。本人的工作就是幫助有困難的人。」

下一個週末，她去浦本偵探事務所上班的時候，順便講了一下那天晚上發生的事，結果逗得浦本偵探捧腹大笑：「這是什麼鬼！」玉川小姐被他笑得有點憤慨，當時兩人肯定做夢也想不到，她所遇到的怪人接下來會以「狸貓假面」的名號風靡一時吧！

時至今日，玉川小姐走在夕陽西下的街道上，想起這件事。

「狸貓假面，你在哪裡？」

「我現在正需要你的幫助，各方面都需要！」

一切發展都如同香菸攤老婆婆的烏鴉嘴，當她第三次回到柳小路上的時候，她茫然地呆站在路上好一會兒。在這條細細長長的羊腸小徑上，暮色似乎來得比其他地方還要早。就在這個時候，不曉得正在哪家涼爽的咖啡廳裡喝著冰咖啡的浦本偵探打電話來。「既然你都要回來的話，不如來這裡救我離開。」面對玉川小姐的長吁短嘆，浦本偵探安慰她：「這也是沒辦法的事。」

「能在該迷路的時候就迷路也是一種才能。」

「這種才能有什麼用？我的冒險到哪兒去了？」

筆者不是不能理解浦本偵探的言下之意，另一方面也明白玉川小姐的心情。瞧不起小冒險的人終將為小冒險哭泣。看起來好像什麼事都沒做的人不見得什麼事都沒做。反之亦然，看起來好像什麼事都做了的人也可能其實什麼事都沒做。人生可不是隻有一條路走到黑。

「只