小七也湊過來，“二姐，我學了啥，回來了，我也告訴你。”

三個孩子的小手指勾在了一起，這個時候，他們都沒有想到，以後正是這個約定，對他們的學業起到了不可估量的推動作用。

第二天，連家的人都起了一個大早，古氏和蔣氏為連繼祖收拾好了書包，連老爺子親自送連繼祖出門。

“老四家的五郎和小七那？”出了上房，連老爺子就問。說好了讓五郎和小七跟連繼祖一起去上學，怎麼這個時候了，還不見兩個孩子來。

“爺。”連枝兒聽見外面的動靜，走了出來，“五郎和小七一大早就起來了，去鋪子那邊幫忙。說讓繼祖哥路過鋪子的時候，招呼他們一聲就行。”

“哦。”連老爺子點了點頭，什麼都沒說，心裡卻有些不是滋味。五郎和小七，趁著大早上上學前的工夫，還在幫家裡幹活。

連老爺子本想將連繼祖送到大門口就回屋，聽了連枝兒的話，卻突然改變了主意，和連守仁兩個，一直將連繼祖送到了早點鋪子門口。

這個時辰，正是早點鋪子最忙碌的時候。連老爺子不想打攪連守信他們做生意，只在門外站了，並不往裡走。

連守信在屋裡瞧見了連老爺子爺三個，忙就招呼五郎。

“快點，你爺送繼祖過來了。”

正在幫忙幹活的五郎和小七這才摘掉圍裙，張氏將書包遞給兩個孩子，連蔓兒也忙忙地揣了個錢袋在懷裡，跟著五郎和小七從鋪子裡走出來。

“蔓兒這是也要跟著去？”連老爺子問。

不只五郎和小七，連蔓兒今天也穿戴的非常齊整。

“嗯，我爹和娘沒空，我送我哥和小七去上學。”連蔓兒就道。

“那快去吧。”連老爺子笑了笑道。

連蔓兒、五郎、小七和連繼祖就和家人揮別，往鎮上走去。

在他們身後，連老爺子、連守仁、連守信和張氏站了很久。

“爹，大哥，吃飯了沒？到鋪子裡坐一會，吃點東西不？”連守信對連老爺子和連守仁道。

“不了，你們忙你們的去吧。我和你大哥早吃過了，這就回家去。”連老爺子說著話，就帶著連守仁回村去了。

一路上，連老爺子幾次想要和連守仁說些什麼，卻始終沒有說出口，只一聲長長的嘆息，縈繞在父子兩人之間。

…………

青陽鎮的私塾坐落在鎮東，是個鬧中取靜的好處所。整座私塾是個兩進的大宅院，大門旁有門房，有私塾僱的僕役負責看門、打掃、為學生們提供熱水。第一進院落，有正房五間，東西廂房各三間，是學生們上課的地方。第二進院落，說是院落，如果除開與第一進院落之間的隔牆，倒更像是一排後罩房，有幾位私塾的先生，還有些家離的比較遠的學生就住在這裡。

入學的手續，是在進了院落後，靠左手的倒坐廳裡辦的。入學的學生，都要經過考試，包括連繼祖這樣的老學生〃過考試，按照學生的成績，分別進入高、中、低三種等級的班中就讀。

低等班是為沒有任何基礎的蒙童準備的，中等班則是為有些基礎的學生準備的，至於高等班的學生，相當於科舉考試的加強學習班。

五郎進了中等班，小七吊車尾，跟考試的先生央求，五郎也保證督促小七，小七才跟著五郎進了中等班。連繼祖進的是高等班。

連蔓兒仗著身材和年紀都小，不佔地方，儘量降低存在感，全程“參與”，其實是死乞白賴地旁觀了五郎和小七的考試。她各種羨慕嫉妒、百感交集，如果她也能參加考試，肯定也能進中等班。

考試完，就是交學費、買書。五郎和小七兩個，總共花了七兩銀子，將五郎和小七兩個送進東廂房的教室中，連蔓兒這個“小家長”