連老爺子又將連繼祖叫住了，說是要多囑咐他兩句話。

…………

回到西廂房，張氏又開始給五郎和小七收拾上學要帶的東西。東西並不多，張氏早就收拾齊了，可就是忍不住翻來覆去的拾掇。

“老爺子這次還挺拿得住，”連守信坐在炕上，想著剛才的事，“沒讓繼祖住鎮上去。”

“照說吧，那房子沒賣，空著也是空著，誰住不是住啊。”張氏道。

“人口多了，和從前不一樣了。這要是咱爹答應讓繼祖和繼祖媳婦住過去，二哥家裡就得炸鍋。沒看剛才二郎媳婦，那就等著爹一句說的不對她的心，就要大鬧。”連守通道。

“哎……”張氏嘆氣。

比起連守信和張氏，連蔓兒幾個孩子說話可就沒那麼含蓄了。

“我看大伯和二伯都想要鎮上的房子。就是誰都不敢明說。”連蔓兒小聲道，“咱爺心裡肯定明鏡似的。才寧願房子空著，也不讓他們去住。”

“爺現在這個家，不好當。”五郎道。

“那是，比以前操心多了。”連蔓兒點頭。

當初連守義一家和連守仁一家一條心。連守禮和連守信兩家人又都特別“懂事”，那個時候，連老爺子是不用像現在這麼操心的。

連守仁做官夢的破滅，二郎娶了趙秀娥，連家的整體形勢都發生了巨大的變化。不管是主觀上。還是客觀上，連老爺子都不能繼續任連守仁一家予取予求了。為了一大家子的和睦，他不得不更努力地做好平衡。

“咱不說這些了，哥，小七。你倆上學去，可得好好唸書。”連蔓兒道，“爭取考個秀才。最好能考個舉人回來。給咱家爭口氣。以後咱家掙錢、買地啥的，也不怕別人惦記。”

“嗯。”五郎點頭，“蔓兒，我和小七上學。家裡就剩你和咱姐，你們倆可要辛苦了。”

“咱店裡找個跑堂的替你的班。別的也沒啥。”連蔓兒就道。

五郎去上學，就不能繼續在店裡跑堂了，一家人早就在尋找替五郎的人手，最後選了一個十三歲的半大小子，叫石娃子的。石娃子是成都府人，跟著他父親到了北方來。他父親在山上做個小小的匠人頭目。山上沒有適合石娃子乾的活，正好早點鋪子要人，讓他來試了試。沒想到石娃子做跑堂還有點天分，連守信就做主收下了他。

“二姐，你好像不大高興是吧。”小七敏感地覺察到連蔓兒情緒不高，就小心地問道。

在自家人面前，連蔓兒已經不怎麼隱藏自己的真實心情了。

“我捨不得你倆唄。”連蔓兒就道。這也是真心話，兄妹們整天都在一起，五郎和小七去上學，每天在一塊的時間就不多了。

“我也捨不得你，二姐，我還捨不得咱大姐，捨不得咱爹和娘。”小七就往連蔓兒身上靠了靠，說道。

“快別說了，這也不是去多老遠，再說，每天還的回來那。”張氏道。話是這麼說，但是心裡空落落，最捨不得的，也是張氏。

“你倆上了學，要好好學習，別的別多想。”連守通道。

“嗯。”五郎和小七都點頭。兩個孩子中，尤其是五郎，特別珍惜能夠上學的機會。太多的虛言是沒有意義的，五郎更願意用行動來表示他的心意。

“我也想上學……”連蔓兒小聲道。

沒有私塾肯收女學生，這是誰也沒有辦法的。

“蔓兒，”還是五郎瞭解連蔓兒，“你不能去也沒事，以後我每天下學，就把我學的都教給你。保證我學了多少，就讓你學多少。”

“真的？”連蔓兒高興了，“哥，你可不能騙我。”

“當然是真的。咱倆拉鉤，誰說話不算數，誰就是小狗兒。”五郎道。

“我也拉，”