才意識到，自己辯護的言辭，竟然和王安石為新法辯護的言辭，如此相似。

他夾了夾馬腹，向前緊走幾步，苦笑道：“長卿，我也是有不得已的苦衷，若是用以前的政策，朝廷根本出不起這筆錢。”

桑充國騎了馬追上，聽到石越訴苦，反問道：“朝廷官員個個錦衣玉食，恩寵不斷；軍隊數目龐大，空費糧餉。只需裁汰幾萬軍隊，略減官員的恩賜，哪裡便會有沒有錢的道理？”

石越見他說得這麼簡單，笑道：“世事哪能如此輕易？”

“為之，則難者亦易；不為，則易者亦難。”桑充國低聲說道。這是石越的“名言”，也是桑充國的座右銘。

石越望了桑充國一眼，百感交集，竟是說不出什麼話來。

二人默默地並綹前行，各自想著心事。走出樹林的那一霎，石越突然把馬勒住，對桑充國說道：“長卿，你容我三思。”

桑充國默默的點了點頭，突然嘆了口氣，道：“不管怎麼樣，我們的目的，是一樣的。”

※※※

與桑充國在白水潭附近告辭之後，石越牽著馬，沿著一條田間小道往回走。他低著頭，反覆考慮著自己倡導的學校政策，類似桑充國的質疑，絕對不止桑充國一人有，只不過現在只有桑充國一人有機會提出來罷了。但是，桑充國式的解決辦法，卻是絕對不可行的。在威信未著之前，悍然觸犯官僚階層的利益，而且同時涉足軍隊改革，根本就是樹立強敵的同時，還要授人以柄，那在政治上，幾乎是取死之道。

“石山長。”一個清朗的聲音打破了石越的思考。

石越抬起頭來，卻是一個十七八歲的年青人，瘦瘦高高，膚色略黑，一身破舊的灰布長袍，雖然打著不起眼的補丁，卻非常的乾淨整潔。石越見他雖然窮困，神態間卻有一種清逸淡泊，站在自己面前，雖然略顯羞澀，卻也是不卑不亢，頗為得體，不由暗暗稱奇，連忙微笑著回禮道：“你是白水潭學院的學生嗎？”

那個青年略帶靦腆的一笑，點頭道：“學生包綬，草字慎文，是白水潭學院明理院二年級學生。”

“包綬？”石越覺得這個名字非常的耳熟，卻不記得在哪裡聽說過。

包綬微微一笑，臉色似乎有些發紅，道：“久慕山長大名，寒舍就在附近，不知山長能否抽暇？”

石越不知為何，對這個年輕人竟是頗有好感，頷首笑道：“如此多有打擾。”

包綬見石越答應，連忙引著石越前行。二人轉過幾處小樹林，前面隱隱便露出一帶黃泥牆，牆上用稻草麥杆掩護。慢慢走進，便見牆內是數楹茅屋，外面種了桑、榆各種樹木，院外有一土井，旁邊有轆轤之類。石越看這樣子，便已知包綬家境貧寒。

包綬引石越進到院中，便見數個大木盆裡，堆滿了衣服，一個四十來歲的女子坐在旁邊搓洗，見包綬帶了石越進來，連忙站起來，斂衣道：“不知有貴客光臨，多有失禮。”

石越連忙還禮，“不敢。”心中暗暗稱奇，他本以為包綬不過平常的農家子弟，可這女子落落大方，談吐文雅，顯然又不是一般人家的女子。

包綬略帶興奮的對那個女子說道：“嫂子，這位便是石學士。”

那個女子詫異的抬眼打量石越一眼，又行了一禮，道：“原來是石學士，請屋中坐。”

石越又還了一禮，口中謙遜，隨包綬走進屋中。見屋中雖然昏暗，傢俱多是破舊，卻也十分整潔。石越告了座，笑道：“慎文，令尊令堂不在家嗎？”

包綬站起身來，黯然道：“學生不幸，五歲喪父，家兄早夭，全由寡嫂撫養長大，家中便只有寡嫂與學生、義侄包永年以及一個老僕四人。”

石越不料他身世竟如此可憫，怔道：“家中可有產業？”