強的神色，口中卻仍然說：“煩勞兩位姐姐費心。”之惠又嘆息道：“自己姐妹就別客氣。原先丹茜宮的婉微歿了，迷雁也不知在公主府上過得如何，內織染的阿璞放出了宮……當年一起吃過冰糖蓮子的姐妹，現在就剩絛作房的元瑤和你我，也真淒涼啊。”令柔悶悶地應了一聲。

之惠見時候不早，說：“今晚你還要去提鈴，此刻也該休息。”令柔點點頭，別了之惠往回走。

臨近丹茜宮時，她路過一處偏僻的角落，似乎瞥見一青一絳兩個女官在說話。她沒心思去看，只是匆匆一瞥恰好認得：絳衣那個是丹茜宮中的秉儀崔落花，青衣的是近來為皇帝治病的王秋瑩。她們見有人路過，停住交談向裡退了幾步，令柔急忙低頭加快腳步。

崔落花拉了王秋瑩尋到這處僻靜的地方說話，才站定就見有人路過，便把話嚥了回去，直待那宮女過去。她斟酌幾番，覺得無論什麼措辭都不如意，爽性單刀直入地問：“聖上的病還能拖多久？”

王秋瑩卻不回答，泰然反問：“這是娘娘要問，還是旁人要問？”

“是我問。”崔落花平平靜靜地說：“娘娘不會總讓我知道她想什麼，可我一定要提前知道她的心思。不然，我對她就沒用了。”

王秋瑩垂下眼，緩緩說：“聖上的病是不能說的禁忌。我不能跟你講。”崔落花眼睛一眨不眨地看著她，王秋瑩只得搖頭道：“是聖上欽命——聖意難違。”

崔落花眼裡有一星光華閃爍，腦中已有幾個問題打轉。她想出一點頭緒，釋然道：“秋瑩，我們是從小到大的好朋友，還差一點成為姑嫂。”

王秋瑩舒心一笑，“我們現在還是好姐妹，這是不會變的。”

她的好姐妹卻不像她這樣樂觀，搖著頭說：“我擔心的，就是你的‘不會變’。你要是能稍稍變一下，把你的目光從那些乾枯的草藥上，移向人們多變的臉，就好了。”

“我不過是個過客，不會一直都在這裡。把自己捏成宮廷的形狀，出了宮門又如何自處？”王秋瑩輕笑一聲，從袖中摸出一隻銀色圓盒，遞給崔落花。“先不想那些——這是我給你的。”

“冰糖蓮子？”崔落花開啟看時，笑起來。“不打算在這裡過一輩子，何必準備這種排遣寂寞的禮物？”

“我聽說十分要好的宮女之間，會在大節之前準備這東西，發誓‘同甘共苦’。一起分吃了冰糖蓮子，就是蓮子姐妹，如同親姐妹一樣過以後的每一個大節。”王秋瑩眼瞅著她吃了幾個，才說：“這個重陽我肯定留在宮裡，那時就只有你一個親人在身邊了。”她也拈起一枚蓮子，低聲道：“落花，你怕我看不懂別人的臉，我卻擔心你以後越來越難做——娘娘她想要知道的東西會越來越多，只怕你看她的臉色，要讓自己有得忙呢。我雖然幫不了許多，我們兩個湊合著結個伴，總好過一個。”

崔落花默不作聲吃了幾個蓮子，才悵然道：“她十二歲時，我已覺得她很特別。可是從未想過她真能登上後座，又沒想到，她二十歲時，會是這般光景。崔氏一直擔當素氏的老師，但素氏的表現總能讓我們大吃一驚。”

“所以後位從未自素氏的手上旁落。我們的娘娘，也流著素氏的血。”王秋瑩不知想起什麼，神采黯淡下來，“但願娘娘能夠心想事成。”

“咦？”崔落花詫異地看看她，不知這樣的話怎麼會從她口中冒出來。

“你沒有看到——聖上轉好的那天晚上，娘娘的神情彷彿變成了另一個人。”她長長地吐了口氣，伸手摘了身邊一叢薔薇上的最後一朵花。“我從來沒想到，她那樣小心柔懦的人也會有那麼堅決的眼神。就好像是……將要死去的人是她。在所剩無多的日子裡，礙她事的人，她會毫不留情地踢開。”

枝頭輕顫，火紅的石榴花被一隻素手輕