盈驟然停頓，忽然想：為何妃嬪寢宮顏色有別。

崔落花見她僵住，輕聲提醒道：“娘娘看到的不是‘宮廷’，只是‘宮殿’而已。”一句話讓素盈啞口無言，呵一聲：“如此蹊蹺的東西，我倒要仔細欣賞。”

素盈將它掛在宮中，直看至華燈初上。欣賞本該是一件愉快的事，但緞上金絲銀線勾勒的花蔓，在燭影搖動時閃閃發亮，彷彿交織咒語的藤蘿，讓人看了心悸。素盈歎服完美的手工，但還是沒看出玄機，那晚心裡有份惦念，睡得也不踏實。夜半她若有所感，披衣就著月光再看那層層疊疊的藤蔓，霎時瞭然。

第二天素盈已不覺得這卷繡幌美麗，漠然對崔落花說：“這圖上繡的也不是宮院，而是宮院的主人。原來，明元帝的後宮裡，也是這樣紅白花開，派系分明。”

崔落花說：“明元帝的第一位皇后年紀輕輕就因病駕薨。第二位皇后之選，皇帝起初屬意於凝芳宮的元妃——所以在這副圖上，她是另一朵紅花。”

一向視事平淡的她，口氣中也充滿崇拜，素盈不禁對她所講的故事更加在意。

“可是自從皇后駕薨，凝芳宮不斷出事，大多是微不足道的小事：宮中數十盞燈次第爆裂燈花，嚇人不輕。宮中更漏無端溢水。書籍圖冊原本好好的，轉身再看時，卻變成了無字無畫的白紙。香爐裡的香是按規矩添的，與其他宮院沒有差別，到了凝芳宮卻發出辛辣的氣味和可怖的聲音。夜裡脫下來的青色衣服，第二天清晨忽然變成很難看的苔色。衣料的手感如昨，花紋、裁減分明是原先那一件，連細微處的針腳都一模一樣，唯獨徹底變了色……不論怎麼責罰宮人，怪事還是層出不窮。沒有一件事可以歸咎於無辜的元妃，但明元帝迷信，以為不吉利。漸漸又有流言說是先後作祟，人們開始懷疑元妃與先後之死有關。不過這個指控無法查證，不了了之。耽擱了兩三個月，最後冊立為後的不是元妃，是貴妃。”

崔落花指著繡幌上象徵元妃的單薄脆弱的紅色小花，說：“讓她宮中的燈花爆裂，更漏溢水，圖文杳跡，薰香變質，衣衫失色……比毒她、咒她、陷害她更難。這些事務分掌在不同的宮司手中，但貴妃能讓他們一起發作。她不只是一朵漂亮的白花，也是繡捲上所有銀色藤蔓的中心。”

銀白色的繡線已經不能像往昔那樣耀眼，但隨著她指尖輕觸，每一個角落裡的白色藤蔓都活躍起來，整塊青緞還是被它們牢牢掌握……素盈嘆了一聲，“既然有這種手段，何必舍易求難？”

“明元帝幼年失母，尤為憎恨後宮妃嬪相爭。”崔落花不慌不忙地回答，“假使身為候選的元妃在後位空懸時死去，可能會讓他將整個後宮裡的女人視為兇手，拋開她們另覓皇后。”

素盈心想：不知皇帝拋開整個後宮選了她，又是為什麼呢？

崔落花頓了頓，繼續說：“明元帝時常強調他最恨後宮當中有人死於非命，如果再度出現，一定與皇后失察有關。貴妃封后之後，三十二年後宮太平。這在素氏的後宮堪比神蹟。她的夫君與她相敬終生，她死後，眾臣議諡號時也備加推崇：溫柔聖善，恭敬鮮言。”

“懿靜皇后。”　素盈冷笑了一聲，“那些女人，只是不能從她手中奪得丹茜宮，也不敢在她的注視下勾結，只能麻木地活到鶴髮雞皮。沒有覬覦的物件，當然就沒有無謂的死亡。”

崔落花摸了摸那幅青緞，“當今聖上的祖母，懿靜皇后素如慎——娘娘手中的，正是那個女人的遺物。”　崔落花將青幔一卷，背面有墨書三字。字不大，然而筆鋒飛揚，氣韻不俗。“入宮八年有此成就，想必懿靜皇后也很自負。”

“步天歌？”素盈靜靜念出了聲。

“她眼中的宮廷，不是一座座宮殿，而是處在人世之巔，枝蔓交錯的九層天——這裡大多數人只能看