多二十人的。”

小神女說：“大嬸！這次來的可能不是官兵，而是商隊。”

中年婦人訝然：“姑娘，你怎麼知道來的不是官兵而是商隊了？”

小神女內力深厚，她剛才凝神傾聽一下，從來人的腳步聲和氣息聲，不但知道來的有多少人，而且還知道來的是什麼人。何況來人的腳步聲，說話聲以及一些馬匹的響聲只在三里之內，小神女怎會聽不出來？但她不能將這一原因說出來，便笑了笑說：“大嬸，我希望來的不是官兵呀！”

中年婦人“哎”了一聲：“但願這樣就好了！”

小神女又突然問：“大嬸，商隊的人會不會帶上刀刀劍劍和棍棍棒棒的？”因為小神女不但聽出來的約二十人，仃十來匹馬，更有兵器摩擦的響聲。

婦人說：“一般商隊，會請有武師和保鏢，他們當然也帶有刀刀劍劍和棍棍棒棒了，他們擔心在路上會碰上搶劫的匪徒呢。”

“是不是所有的人都帶有刀劍的？”

婦人感到小神女問得天真，笑著說：“當然不是啦！起碼那些商隊，他們就不帶，也不用帶，因為有武師保護他們。哪有帶刀劍與人做買賣的商人？那不將人嚇壞了嗎？”

其實婦人哪裡知道小神女問話的用意？因為小神女已隱隱聽出這一夥來人中，似乎每一個都帶有一件兵器。她還聽到其中一個人在吩咐：“你們將兵器都收藏好，千萬別讓這些苗子看出來。”

跟著有些人獰笑著，問：“大哥！要是我們得了手怎麼樣？”

“讓兄弟們盡情抱著苗女玩一夜。”

“怎麼不玩三天三夜？”

“你們知道什麼？這裡離貓兒山不遠，絕不能驚動了他們，壞了我們的大事。”

儘管這些話是在二里之外說，小神女憑著超乎任何上乘高手的真氣，還是聽到了。她心頭不由一怔：顯然這夥來人不是什麼商隊，也不是為非作歹、無法無天的官兵，而是一夥匪徒！她用眼色向小三子示意，以密音入耳之功說：“小三哥！這夥人恐怕是殺人放火的匪徒，我們要小心了。”

小三子驚愕，本想問：你剛才不是說是商隊嗎？怎麼又是匪徒了？但看到小神女的眼色，便不出聲，心中實在思疑。中年婦人看出他們不安的神色，便說：“小姑娘，小哥子，你們別擔心，不會有事的。”

小神女說：“大嬸，我真有點害怕。來人如果是一夥殺人放火的強盜，你能不能叫大叔千萬要小心？”

婦人一笑說：“我男人自會小心的，而且還有三公為我一寨人作主，他會很好應付這一夥人馬的。”

“哦？三公是什麼人？”

“三公是我寨族人的長輩，也是我寨的話事人。我寨幾次化險為夷，都是他出面指揮、調停，他處理事情極有辦法，全寨的人都聽他的。要是真的有事，他會叫寨中老幼婦孺，先行轉移到一個安全的地方。到時，我自會帶你們去。現在，我們吃飯吧！”

小三子問：“不等大叔回來麼？”

“不用等了，沒事，他就會回來。但他不會很快回來，他要協助三公安排那些客人，說不定還要和客人一起用飯呢。”

小神女和小三子聽婦人這麼說，只好和女人一起用飯了。苗家的飯，十分簡單，飯是糯米做的，吃的菜都是一色的酸味，有酸辣椒、酸刀豆，中年婦人為了招待他們，還特意添上一碗酸的山豬肉哩！

這時日落黃昏，晚霞似火，將苗寨和山頭、田野，染得一片殷紅，一條山溪水宛似色彩奪目的小金龍，在亂石中穿插而來，穿過苗寨，又往山下歡騰而去。小神女和小三子剛吃完飯，那夥人已來到了苗寨的寨門前了。只聽得人喧馬叫，小神女對小三子打了一個眼色說：“哥！我們去看看熱鬧好不好？”