匹跟到走就行了。”

管世敦：“從這裡到東溪路好走嗎？”

王長順：“路好走。長期以來有條茶馬古道，專門走馬的，而且都是由南到北。我送馬時，走過幾回。”

管世敦：“你們這裡有棧房嗎？”

王長順：“有，楠木壩正處在茶馬古道上，當然有。蕭老闆這麼大的院子，難道還住不下你們幾個人？”

這時蕭天貴被換回來了，管世敦問道：“蕭老闆，你們楠木壩的棧房在哪裡呀？”

蕭天貴：“我這裡這麼寬用得著去住棧房嗎？”

管世敦：“我們人多，太麻煩你我們過意不去。”

蕭天貴：“哪的話，去年令尊管郎中讓我在你們屋住了一個月，難道在我這裡做一夜都麻煩嗎？”

管世敦：“那就道謝了。蕭老闆，明天我去東溪張羅馬船，馬兒可能後天才走得了。”

蕭天貴：“運馬的事好辦，楠木壩街上有專門幫人運馬的幫，運馬的事找到他們什麼都跟你解決了。”

管世敦：“還有這樣的事？請蕭兄陪我去聯絡運馬幫，大爸，你們也去街上耍一下。”

管上可：“要得，坐在這裡也無事。”

蕭天貴帶著大家到了楠木壩，原來是一個很熱鬧的鄉場，店鋪很多，人也不少，大家一直走到運馬幫，找到李幫主，談了運馬群之事。

管世敦：“李幫主，我這麼大一群你怎麼運走？”

李幫主：“管老闆，你這算大？我一次為別人運過二千匹馬群的，而且也是大大小小的，你八百多匹算啥？沒得點法子，敢吃這碗飯？”

管世敦：“這我相信。李幫主，這價怎麼算？”

李幫主：“論匹數，明碼實價。你八百多匹，按八百五十匹算。運到重慶北碚應一百二十三兩五，你就拿一百二十兩算了。”

管世敦：“你什麼時候運呢？”

李幫主：“你把運馬的契約簽了。銀子付了，我立馬派人去點數，並趕到我們的馬圈關起，明早晨打早就走，我們還專門有為馬主準備的棧房，好叫你們一道走。”

管世敦：“很好，這就簽約付款，住這裡。”

契約都是現成的，只填姓名、馬匹數、運費。然後簽字蓋章或指印。手續完成好後，幫主派了幾個人去接收，管世敦把剩下的二千兩銀票給了蕭天貴，兩不欠，拱手作別。管世敦叫王長順兄弟收拾好東西到運馬幫棧房找他。晚上由管世敦在楠木壩街上設宴請李幫主、蕭天貴他們一家，請王長順兄弟作陪。

席間，管世敦問李幫主：

“李幫主，如果我在綏陽那邊買一群馬，你們能運嗎？”

李幫主：“能呀。我們在綏陽設有人專管這事。”

管世敦：“大爸，你看我的大鹿池放這八百多匹還顯不顯得擠？”

管上可：“大鹿池，好寬羅，這八百多匹馬放進都有多的。更何況還有三個僅比大鹿池小不到好多的草場，再買一群都沒有問題。”

管世衡：“我也認為與其那三個草場空起不用，不如把綏陽那批一起買了。我給你運來，現在有李幫主他們的運送渠道。就更好辦了。”

管世敦：“要得，聽大爸和大哥的。大爸和大哥回去看看價錢合理就買了。”

管世衡：“春耕春種扔是一千五百人？”

管世敦：“是的。南邊的上萬畝要整理，要由坡土改為梯土，然後種高粱，一千人並不顯得寬鬆，這回我又有可能留下七十人，讓他們一家人來，我要建兩個新村，既種地，又管果樹，老規矩。”

李幫主：“管老闆拿萬畝地種高粱，很氣派，種來賣嗎？高粱的產量並不高喲。”

管世敦：“我們巴縣知縣讓我辦個