快；忙拉了拉沈琴後襟；低聲道：“琴二哥；還不快謝三叔”

“啊？”沈琴方醒過神來；滿臉激動：“潤三叔；侄兒……侄兒……”

三老爺笑著拍了拍他的肩道：“可也說好了；三叔我jīng力有限；能教導你的時間不過是一年半載；等寶哥回鄉時；你也跟著回去。既是立志科舉；就莫要存了取巧的心；還是從童子試一級一級考下來方是根本。”

沈琴忙不迭的點頭；眼睛亮亮的；滿臉感激地看著三老爺。

他出來之前；家裡父母就教導過；讓他安心做陪客；不要起什麼心思。因為對於無緣嗣子之事；他並不意外；三老爺肯收他做學生卻是意外之喜。

他曉得自己多半是沾了沈寶的光；三老爺真心想要收的學生應該是沈寶；可是沈寶已經有了老師

不管怎麼樣；能同沈寶一道留在京城；還有個舉人叔叔做老師；對於沈琴都是欣喜不已。

被三老爺這“神來之筆”鬧得；大家原本有些昏昏沉沉的；立時也jīng神許多。

外頭四面八方傳來的炮竹聲越來越響；子夜時間將至。

徐氏同二太太、三太太從西稍間過來；幾位老爺、太太重新落座。

等到子時一過；就有婢子往地上撂了錦墊；從最年長的沈珠開始；沈氏五子依次給諸長輩叩頭；拜了早年。

幾位老爺、太太這裡；早使人預備了裝有金銀錁子的荷包；散給眾人做壓歲錢。

大家又年長一歲；眾長輩少不得也說些勉勵勸進的話；就是二太太；眼圈雖有些泛紅；可對於族侄們也面帶慈愛。

守歲到這裡；告一段落。

三老爺這裡；被大老爺、大太太盯著；裹上厚厚的連帽貂皮大氅；與三太太攜手回去；二老爺夫婦也在婢子們送走諸少年後；同大老爺與徐氏作別。

自來到大明；沈瑞向來早睡早起；除了孫氏出殯前那晚；還沒有熬到這麼晚的時候；就有些走了困。

眼見郝媽媽帶了冬喜、柳芽；苦等著自己；眼皮都在打架；沈瑞回到客院後；便打發她們下去歇了。

屋子裡點著燈燭；沈瑞穿著中衣躺在炕上；卻是睡不著。

三老爺留下沈寶；又要收下沈琴；倒像是在拉攏沈家七房、八房。

為什麼要弄的這麼複雜？

有大老爺、二老爺在；松江本家那邊的人情有沒有又有什麼重要？

沈家七房、八房除了有個族老在之外；就是因兩房子弟讀書不絕；仕途有望；所以旁人不敢輕視

可對比沈家二房；七房、八房實不算什麼。

按照二房早先作風；同族中關係不是牽扯越少越好麼？如今不單單要收嗣子；連弟子也收了；牽扯的房頭卻是越來越多。

三老爺即便說話有些直爽；可絕對不是糊塗人；這樣行事定有用意。

是為了……平衡之道？

沈瑞莫名地想到這個上；打了個激靈；一下子坐起身來。

就聽院子裡傳來腳步聲；有人隔著門道：“瑞哥歇了麼？”

是沈珠的聲音。

沈瑞皺了皺眉；站起身來；趿拉著鞋；披了件衣裳；走到門口開門道：“珠九哥；怎麼這個時候來了？”

沈珠沒有帶人；手中提著一盞燈籠；披風上有些雪花；笑著道：“擾了瑞哥了。”

廂房裡聽到外頭有動靜；就有人掌燈；沈瑞見狀；揚聲道：“是珠九哥過來；你們自歇著；不用過來。”

廂房裡有人應了一聲；又吹了燈。

夜風襲來；雪花打在臉上；沈瑞打了個寒顫；忙將沈珠讓到屋裡。

茶壺裡的水還溫著；沈瑞兌了半壺熱水；給自己與沈珠各倒了一杯；請沈珠炕上坐。