“除了索克圖牧地之外，還可找到住處嗎？”

“沒有了，還得多走八日，方可有食宿處。”

“附近難道沒有人居住了？”

梭宗僧格臉色一緊，恐懼地說：“除了索克圖牧地之外，通途數百里之內，有不少可建冬窩子的山谷，但谷內藏有鬼怪，千萬不可亂闖。所以從明天起，如果走錯了路。我們將死無葬身之地，被鬼怪吞噬。”

“你說有鬼怪？”

“是的，多年來，走錯路的人，從沒有生還過；連迷失的牲口也會平白失蹤。”

“誰見過這些鬼怪？”

“我……我曾經見過一次。”梭宗僧格猶有餘悸地說。

“是什麼樣子的。”

“那是兩年前的夏天，我經過索克圖牧地，在一處山谷口，看到一個熊一樣的怪影，眨眼間便乎空失蹤，接著是一塊烏雲向我罩來，我嚇得滾下鞍逃命，回來看坐騎已經死了”。”

“那並不一定是鬼怪，真是鬼怪你會逃得掉？”柴哲若無其事地說。

柴哲這輩子從來不曾見過鬼怪，所以梭宗僧格說這一帶有鬼怪，自然無法使他相信。

梭宗曾格心中大急，分辨道：“你說我撒謊？不，決不，我不會騙人，那是千真萬確的事。我不是此地的人，而且我連喇嘛的法術也不怕。我的名稱為獅，膽量自不會小，｜Qī＋shū＋ωǎng｜但眼前出現一個巨熊一樣的怪物，又突然在眼前消失，化為一朵烏雲迎面湧來，怎能不怕？難道我會說謊騙此地的人嗎？後來我到了索克圖，方聽到索克圖對人說這一帶有鬼怪，沒有人敢在這一帶放牧或逗留，任由這一帶南北兩三百里的大好牧地荒蕪。數十年來，附近全長滿了大樹，人牲絕跡，鬼打死人。你不信鬼怪？”

“俗語說：寧可信其有，不可信其無。但在沒親眼得見之前，我卻不信。”

談說間，前面展開了無垠的林海。樹林在冰雪的覆蓋下，毫無生氣，荒蕪死寂，果真是人獸絕跡的洪荒空域，令人感到無邊的孤寂無情地罩緊了渺小的身心。

風雲更緊，兩人不再說話，除了風聲，便只有馬兒的噴霧呼吸聲和踏雪聲，一步一顛地向前邁進。

端木長風心中煩躁不安，猛地加了一鞭，坐騎向前一蹦，幾乎顛蹶。

梭宗僧格扭頭大叫道：“漢客，千萬不可鞭策馬匹。”

端木長風聽不懂番語，拉開掩口的氈巾，大聲問：“柴哲，他說什麼？”

柴哲不假思索地說：“他要少莊主不可鞭策坐騎……”

話未完，端木長風勃然大怒，雙腿一夾，坐騎再次躍前，一鞭向梭宗僧格抽去，大罵道：“狗番子！你管起我來了。”

人在這種荒漠死寂的環境中，心情壞並非奇事，唯一的辦法是剋制自己，修養不夠的人最易出事。

四天來，不但得不到片刻溫暖，連獸影也絕跡不見，再不早些找到宿處，說不定有人要發狂。

梭宗僧格驟不及防，一鞭抽在頭頂，如不是頭上的氈巾包得厚，腦袋可能被抽裂，身軀一顛，幾乎墜馬。

柴哲一驚，勒住馬扭頭叫：“少莊主請息怒，他是好意，請別誤會。”

梭宗僧格只對柴哲馴服，不理採其他的人，無緣無故捱了一馬鞭，被打得怒火上衝，莫明其妙地手按刀把，怒目而視，似要發作。

“他是什麼好意？哼！”端木長風餘怒未息地問。

“坐騎已三天不曾飽食，比人更疲憊，再加鞭策，可能力竭，稍一大意，深雪中最易蹶蹄，那麼，咱們便得靠兩條腿走路了。”柴哲急急解釋，稍頓又道：“在這一帶絕域中，人與馬相依為命，馬匹若有失閃，人也就完了。”

“死了一匹馬，有什麼了不起？哼！這番狗這