所到之處各地無不簞食壺漿。爭相迎接仁義之師。雖頻繁戰鬥，隊伍仍發展迅速。九月太平軍佔領永安。佔領永安後，太平軍又進行了整頓，並頒佈了新的各種制度。洪秀全自封為天王。同時頒發了封王令：封“楊秀清為東王，肖朝貴為西王，馮雲山為南王，韋昌輝為北王，石達開為冀王。”從此，太平軍聲威大振，一路攻州掠府，勢如破竹，朝野為之震驚。急忙調遣數十萬大軍委派大學士賽尚阿，親王僧格林沁，提督向榮，制臺勝保等率數十鎮總兵層層堵截和圍剿。怎奈太平軍人人驍勇，個個善戰，衝破清軍層層堵截，斃殺清軍總兵以上將佐數十人，官兵十數萬，到第二年年底發展到五十餘萬人。一八五三年三月十九日攻佔南京。洪秀全決定在南京定都，正式建立與清庭對抗的太平天國政權。

（二十一）

太平軍定都南京後，剛剛即位的咸豐皇帝大為恐慌。聚集文武於圓明園勤政殿商議剿匪平叛。六部九卿，軍機處大臣一致公推。“洪匪勢力強大，已佔據南方各省，當今善能用兵，精通謀略者非曾國藩莫屬。只可惜曾侍郎現在湖南老家居喪。如能及早起用曾國藩，當能遏制洪患，請萬歲定奪。”咸豐帝道：“國事如此緊張，不必遵循舊例，著曾國藩就地組建湘軍，南方諸省駐軍，在籍官員措辦的團練，一併聽任調遣。務其迅速剿滅洪匪。”曾國藩接咸豐帝旨令後，立即行動起來，率領十餘萬湘軍和所調各地團練與太平軍對壘，不久戰敗太平天國西征軍林風祥，李開芳，胡以晃，賴漢英等部。西征軍受挫。洪秀全遂令翼王石達開親臨西征軍與曾國藩對壘。石達開時年二十三歲，不獨驍勇善戰。且善權變，識軍機，可算是文韜武略無不具備。從金田起義直至奪取南京，幾千裡征程，數百次戰鬥，石達開是攻無不取，戰無不勝。曾國藩雖善用兵，但和石達開對壘只能是棋逢對手略輸一籌了。接連幾仗是屢戰屢敗，幾乎全軍覆沒。氣得曾國藩連呼：“屢戰屢敗，有負皇恩。我還有何面目立於人世乎。”說著就往水裡跳幸被部屬拉住，方得保全性命。時部將淮軍統領李鴻章聞聽曾國藩因兵敗欲圖自盡的訊息，遂奔赴曾國藩大營相勸道：“兵無常勢，勝敗也系兵家之常，漢高祖曾屢敗於項羽，垓下一戰而獲天下，大帥又何必輕生致貽他人恥笑耶。末將有一計，可破洪楊亂黨。”曾國藩一聽有計可破洪楊急忙問道“何計。”李鴻章道：“洪楊作亂以來，所到之處，使洋人利益大受衝擊。英美法三國使團一再表態。願意幫助中國政府*洪楊之亂，其條件是對《中英南京條約》，《中美望廈條約》，《中法黃埔條約》進行重新修改。我想，洋人要求修改條約無非就是想從中多得點利益，借洋人之兵勘洪楊之亂，息我之兵，省我國之軍費，以省軍費之銀而酬洋人，有何不可。且洋人中，有一美籍人華爾，系海盜出身，在美國犯有重罪，現逃在上海，幸上海地方官為其周旋，說通美使，赦免其罪。華爾其人擅長軍事，且特愛冒險。洪洋部將李秀成攻蘇洲後，兵進上海。上海地方官吏和外國鉅商組織了一支洋槍隊，與亂黨抗衡，華爾任洋槍隊司令，其始建之初，其成員大多是華爾為海盜時的一些部屬，後又從菲律賓、西班牙等地僱傭一批亡命之徒。為了與亂黨抗衡，又吸收了上海當地的一批流氓、地痞、混混。如今洋槍隊已發展到四千餘人，全隊裝備一律是洋槍洋炮。加之其成員皆系亡命之徒，因此戰鬥能力特強，以往和亂黨巨首李秀成曾多次交鋒，亂黨均未獲得便宜，只是也要花很多銀兩。

（二十二）

時曾國藩帳下有一很受器重的部將，名左宗棠，向來對李鴻章其人過於圓滑不滿，且極鄙視李鴻章崇洋媚外，而且不顧國家主權和民族尊嚴的行為。如今一聽李鴻章欲借洋人之力剿滅太平軍，忙向前一步，對曾國藩道：“英、美、法三國助我勘亂，意在換約，此兵決不可用，華爾之洋槍隊倒可用之