這是個說不清道不明的年月，但這並不妨礙布行的生意越來越好，周時英和何穆僱了幾個專門送貨的人，但鋪子里人一多，他們兩張嘴還是不夠用。周時英跟林鴻文商量，應該再招個賣貨的，林鴻文這個甩手掌櫃說，“你拿主意就行了。”

過了沒幾日，何穆就跟林鴻文說新僱了一個人，讓他去看看，林鴻文嘴上說著好，可等到真倒出工夫來的時候，已經又過了好幾日。

那天林鴻文到布行的時候天已經要黑了，周時英正點著油燈理賬，旁邊何穆和新僱的夥計正在理貨。林鴻文在門口瞧著那夥計的背影，不像是個年輕人。何穆回身看見他，忙招呼他進來，“鴻文，快進來。”

林鴻文抬腿邁進來，那新僱的夥計也正巧轉過身來，四目相對，林鴻文覺得全身的血液都要凝固了，眼前站著的正是他找了許久的杜心竹！

然而杜心竹似乎也不比他好到哪兒去，林鴻文覺得他看向自己的目光帶著恐懼，活像見了鬼一樣，如果不是此時自己正堵著門口，杜心竹沒準就撒腿跑出去了。

林鴻文很快鎮定了下來，笑著給杜心竹行了個禮，“杜叔。”

“你們認識啊”，何穆說，“杜叔是新來的夥計，辦事兒仔細，賣貨理貨一把好手。”

“這你就不知道了，杜叔是個讀書人”，林鴻文笑著說，“懂的多著呢。”

“大侄子謬讚了”，杜心竹欠了欠身，“不過是讀過幾年書而已，放現在這世道，也換不到半個銅板。”

“杜叔，咱們可是好久沒見了”，林鴻文拉著杜心竹的袖子往外走，“得找個地方好好敘敘舊”，回頭向何穆遞了個眼色說，“你倆先忙著，我和杜叔先走了。”

周時英瞄了一眼出去的兩人，“鴻文跟他很熟？”

何穆搖搖頭，“沒聽他說過。”

林鴻文拉著杜心竹去了一家小酒館，要了幾個小菜，又溫了一壺酒。林鴻文給杜心竹倒滿了一杯，緩緩地說，“杜叔，你也知道，有些話是不能在鋪子裡說的，我想問什麼，你明白吧？”

杜心竹遲疑著點點頭，林鴻文把酒杯推給他，“那我就不拐彎抹角了，我爹、我大哥，還有築路隊其他人，到底怎麼了？”

杜心竹捏起酒杯，手卻不穩，那酒本來倒得就滿，他這一不穩，頓時灑出去一些。林鴻文掃了眼灑在地上的酒，又抬眼看杜心竹。

杜心竹一仰脖，把杯中酒飲盡，“大侄子別見怪，那天的事，現在想起來還心有餘悸。”

“那天到底怎麼了？”

“義和團扶清滅洋，築路隊的又都是錚錚鐵漢，大家自然是都想加入的”，杜心竹抹了抹嘴說，“築路隊裡，有個人叫馬川生的，義和團裡有個他同鄉，不知怎麼聯絡上了，大家便決定在義和團攻打田家燒鍋那天來個裡應外合。本來定於子時匯合，我們去了卻並沒見到義和團的人，正想撤回去，卻被老毛子發現了。好在當時是夜裡，老毛子雖然提著燈，可也照不遠，我們分散開躲了起來。這時候義和團也到了，兩方交火，結果義和團敗了，兄弟們死的死，傷的傷，一些跟著義和團退回到埠頭區，還有一些就像我似的，被打散了，找不著義和團，也不敢回田家燒鍋。我也是最近聽說風聲沒那麼緊了，才敢來傅家店討生活。”

林鴻文眼睛一眨不眨地注視著杜心竹，“那我爹，我大哥，還有趙叔呢？”

“我也不知道啊”，杜心竹說，“當時黑燈瞎火，死了誰傷了誰我根本不知道。但後來我聽說他們退回到呼蘭，可再後來呼蘭城也被攻破了，想來是凶多吉少。”

“其他人呢？其他人你也不知道嗎？”林鴻文攥緊杜心竹的手腕問，“一個都不知道？”

杜心竹也傷心似的搖了搖頭，“大侄子，不管你爹和你大哥如何了，