飯館兒是個甚麼模樣。但想來，要攢夠開一間食肆的錢鈔，怎麼都得花費上一番功夫。

“她那陣兒……反正就是沒日沒黑地幹活兒。”孟鬱槐輕描淡寫地接著道，“姑娘家做廚子，原本就格外不易。攤子剛擺出來的時候得操心會不會有生意，買賣逐漸做起來了，又難免會遇上找茬生事的人。村裡那些個和她差不多年紀的姑娘，用不著為生計發愁，只等家裡給踅摸親事就行，唯獨她……呵，有句話我沒跟她說過，也不瞞你，那時候我瞧著，心裡挺不是滋味。”

汪展瑞默默地點點頭，一仰脖將碗裡的酒飲盡：“遇上過麻煩？”

那不是難免的嗎？孟鬱槐嘆口氣。

想佔便宜的，眼紅的，找茬的……這些人委實不老少啊。

“幸虧她就在村裡擺攤，得了空我能去照應，況且……”他笑了起來，“她也不是個好相與的，你是沒見過她使棍子打人，那可真下狠手。”

“唔。”汪展瑞應一聲，跟著笑了笑，把酒碗又給滿上了。

“我曉得你這一向心中憋屈，覺得受了怠慢，空有一身好廚藝卻沒人識貨。”

孟某人終於肯把話引上正路，沉聲道：“方才我說過，我對為廚之事是半點不懂的，但在我看來，我媳婦的手藝，未必比你差。跟你絮絮叨叨說這麼些舊事，也不過是想告訴你，誰都不容易。你光瞧著她現在開了大鋪子，店裡的食客都點名要吃她做的菜，怎地就不想想，她從前日日推著車出來擺攤，是怎生光景？”

汪展瑞沒說話，只管一碗接一碗地把酒往肚裡灌，孟鬱槐也不急，就在旁陪著，至多不過偶爾勸他“少喝些”。

兩人在河邊靜靜坐了足有一炷香的時間，汪展瑞已有些偏偏倒倒立不穩身子了，方才胡亂揮舞手臂開了口。

“你說的我明白，可我……和你媳婦的情況，還不一樣。”他渾身都是酒氣，豎起大拇指，嘟囔含糊地道，“我爹，那是名滿天下的大廚啊！他老人家只愛清閒自在，就把我們全家都拘在深山裡過清儉日子，要麼逼著我陪他種茶，要麼就是扯著我學廚，學成之後，又不許我離開山裡，那學來何用？我是跟他鬧了不知多少回，才終於離了家，想著有這麼一身本事，總不會混得太差，可誰成想……”

他歪著身子，不住地往旁邊出溜：“我曉得自己脾氣不好，不計在哪個酒樓食肆都幹不長，但……你幫我琢磨琢磨，這事兒擱在你身上，你能舒坦？死活鬧著非要離開家，到頭來就混成這麼個德性——我都不敢說我是汪同鶴的兒子，嫌自個兒不成器，給他丟人！我對你媳婦一點意見也沒有，心裡頭也明白，她一個女人照應這麼大間鋪子很操勞，可……那些個食客人人都衝著她來，我……”

“我理會得。”孟鬱槐在他肩上拍了拍，低低地道。

他沒指望今天一晚就能讓汪展瑞這位名廚之後想明白，但至少眼下他終於肯將心裡那些事說出來，不再死憋著，這就已經很不錯了。

汪展瑞喝得酩酊大醉，扒在船舷上不住地叨叨咕咕，一開始還勉強能聽清他說的是什麼，到了後來，他就逐漸只在嘴裡嗡隆嗡隆，繼而再沒發出一點動靜，看著倒像是醉死過去了。

孟鬱槐只吃了兩碗酒，這會子還清醒得很，長吁一口氣，站起身，將食盒油燈等物一併收拾了，然後拉起汪展瑞往肩頭一扛，送回珍味園裡。

……

花小麥與孟老孃回了家好一陣，始終不見孟鬱槐歸來，雖知道他辦事向來有分寸，用不著太擔心，卻也免不得有些惴惴。趴在院門框上等了許久，終於聽見那人沉穩有力的腳步聲，便連忙迎了出去。

孟鬱槐一手提著油燈，另一手拎著食盒，遠遠地瞧見她出來了，便微微一笑。

“汪師傅醉了，喝得太多，起床之後肯定會