，便立時笑吟吟迎上前。

“才幾個月而已，你這小飯館兒竟是大變樣，我若不是曾經來過，真要疑心自己是走錯了呢！”楊氏和顏悅色地與她見過，攜了她的手道，“還有你，這是要當娘了？可得好好恭喜你才是！”

說著，便回身對那幾位隨她一同前來的女眷笑道：“別看她年紀輕，那手廚藝真是難得的。你們今天算是來著了，包管大飽口福，往後咱們也算是多了一個去處。”

那幾個女眷紛紛附和，連連道“若不是陶夫人相邀，還真不知道有這麼個景緻清幽的地方”，又云“今日一定要好好嚐嚐這傳說中的好手藝”。

花小麥少不得謙虛兩句，便抿唇笑道：“說起來，還得多謝陶夫人您上回一句話點醒了我，否則，我哪會興起擴建飯館兒的念頭？也沒甚可報答您，薄備了些酒水菜餚，不過是鄉野之物，還盼著您與幾位別嫌棄才好。”

“我又不是沒嘗過你做的菜，心裡常惦記，怎會嫌棄？”楊氏笑得眉眼彎彎，“反正我是打定主意，今兒要好好吃你一頓，只你是有身子的人，免不了要辛苦一日了。”

寒暄了兩句，花小麥便將眾女眷妥當安頓在塘邊，讓鋪子上那兩個名喚小鳳和秀苗的女夥計照應，又端來幾樣小食和一盤剛上市的蓮蓬，自己則匆匆去了廚房。

稻香園魚塘裡的荷花是今年剛從別處挪來的，幸而有個常年侍弄荷花的花匠照管，能開花已是不易，指望著能結出蓮藕來，卻是不大可能。

火刀村天氣暖和些，眼下這時節花還未謝，別的縣城卻已有新藕上市，今日裡廚房備下的蓮藕和蓮蓬，正是從他處特意運來的，藕節並不算肥厚，卻勝在爽脆鮮嫩清甜，切起來咔咔作響，用來做桂花糯米藕，或是乾脆只用一兩枚曬乾的番椒熗炒，都是極佳選擇。

花小麥入了廚房，便快快將圍裙繫上忙碌起來。因尚未到午市，夥計們大都還閒著，時不時地到廚房來打量一圈，看是否有幫得上忙之處。

慶有和吉祥等幾人在大堂裡收拾清掃，周芸兒將木炭爐推到門口準備擺攤，春喜和臘梅暫時無事，便擠進了灶間，抬眼見花小麥正在切藕，那春喜便湊上前來，半是說笑半認真地道：“你婆婆不許你動刀子，你自個兒數數，都犯了幾回戒了？幸虧是沒被她瞧見，要是給她撞個正著，不排揎你一頓才怪！”

“哈，嫂子你莫要操這份閒心。”花小麥回頭衝她一笑，“我早就跟我婆婆打過招呼了，稻香園重新開張，倘若真個忙起來，哪兒還能講究那麼多？橫豎我的肚子現在很穩當，我同她保證過，肯定不出紕漏，她也是答應了的——你別在這兒分我的神，萬一我切到手，就鐵了心賴到你家裡去！”

春喜噗嗤一笑，轉身往旁邊躲了躲。那臘梅卻是順手從灶臺上捏了一把炒蠶豆，往嘴裡塞兩顆，略帶埋怨地道：“我曉得那知縣夫人咱們惹不起，可她也太挑剔了！明曉得你有身子，是不能勞累的，還偏生只吃你做的菜，這不是折騰人嗎？汪師傅和譚師傅的手藝，她壓根兒就沒見識過，怎知道好不好？”

汪展瑞和譚師傅手頭暫且無事，便過來與花小麥打下手。一個正剖魚，另一個則剝了蝦肉在案上剁成細茸。聽見臘梅這幾句話，譚師傅只是呵呵地笑了兩聲，汪展瑞卻“鐺”地把手裡菜刀一丟，鼻子裡發出“哼”一聲。

花小麥不由得回頭看了臘梅一眼。

臘梅這話是好意，向著自己，這一點，花小麥自然明白，卻萬萬不該當著這兩位師傅的面大喇喇嚷出來。

不管承不承認，廚子之間是永遠存著比較之心的。尤其這汪展瑞，性子又格外古怪，臘梅這話被他聽在耳裡，心中能舒坦？

“誰讓上一回陶夫人來的時候，咱鋪子上還只有我一個廚子呢？若當時譚師傅和汪師傅兩位就已在廚房裡掌勺，