初不是還曾生出要請你去她那桃源齋做大廚的想法？如今你已自個兒開了食肆，這事只怕不能夠了，但彼此多往來，總也沒壞處，你說呢？”

他這一番話，前半段更像是在化解之前與花小麥那一點小小的不愉快，後半截兒，則純粹是真心勸說。正經存著善意。

只不過……

那宋靜溪，又哪裡是在本本分分地做買賣？

花小麥暗地裡搖了搖頭，抬頭衝他展顏一笑：“多謝您帶了信與我，還願意說上這樣一番話。您放心。回頭我一定會想個明白，這飲食行當並不好糊弄，多個朋友，總比多個仇人的好。”

趙老爺滿意地點頭一笑，退去一旁，在柯震武肩上拍了拍，與他攀談起來。

……

男人們喝起酒來便沒個完，在春風樓中坐到未時末，居然還未能盡興，李應春便又跑去酒鋪格外買了幾罈好酒。說是橫豎下午鏢局無事，不若一氣兒喝個夠本。

眾人如此興致高漲，孟鬱槐自然不能不陪著，花小麥卻不便帶著小核桃在外逗留太久，與他交代一聲。便僱車回了火刀村，先去稻香園瞧了瞧，見一切井然有序，便回家將小核桃交給孟老孃，自個兒去了後院房中，將那信拆開來，先獨個兒看了一遍。

這封信。果然是宋靜溪捎來的，奇的是，內裡卻並無任何緊要話說，不過是些瑣碎事而已。

宋靜溪在信中，先是賀了她稻香園開張，說自己事忙。竟最近才得知，實在抱歉得很，然後又將汪同鶴提了提，彷彿很是好奇花小麥與那神廚有何淵源，話裡話外。連道如今省城飲食界，人人都在議論此事。

通篇洋洋灑灑，就好似拉家常一般，透著一股親熱的味道，就好像當初兩人那一番爭執，只存於花小麥臆想之中。

那麼，她寫這封信來，究竟想幹什麼？

花小麥百思不得其解，把信翻來覆去看了兩遍，仍是摸不著頭腦，正犯愁，就聽見外面孟老孃喚了一聲。

“小麥，快來，你馮大娘有事尋你！”

花小麥揚聲答應了，將那信照原樣收好，預備晚間待孟鬱槐回來再說，便一路小跑著去了前院。

馮大娘領了大兒媳婦同來，正在前院裡捧著茶與孟老孃聊天，見花小麥出來了，便含笑衝她招招手，一把攥住她的腕子，迫不及待道：“小麥，舊年裡同你家買的番椒種，上月我們給種下了。出苗倒是極順利，可這兩日怎地瞧著，那葉子發黃的厲害？一整片地瞧上去都是黃汪汪的，好不愁人，你說說，這可怎生是好？”

“發黃？”花小麥便愣了一下，“好端端的，怎麼會發黃呢？”

三月裡，打穀場附近的那兩塊地照舊種了番椒，如今她時不時去瞧瞧，慶有和吉祥等人也會幫著照應，都不曾發現任何問題，眼下長得正茁壯，怎地偏生這馮大娘家裡就會出了問題？

“你別多心，大娘不是來找你要說法的。”

馮大娘朝她臉上覷了覷，笑著拍拍她的手：“我到你家地裡看過，其他種了番椒的人家，我也去瞅了瞅，都長得好好兒的，說明你那番椒種不會有問題。我就是想來跟你打聽打聽，這事兒該怎麼補救？”

花小麥對於種田之事並不十分精通，一時也鬧不清原因，低頭思忖片刻，擰了一下眉頭道：“可是因為肥水灌得不夠？那番椒雖不非常嬌貴，對灌肥卻也有些要求，草木灰與糞水、豆渣，缺一樣都不行……”

“你這孩子說的是外行話了。”

馮大娘笑著搖搖頭：“這番椒我家的確是頭回種，就算不懂，難道還不會依葫蘆畫瓢？撒種子之前，地裡就好好兒灌了一次肥，之後也沒虧待了它——指望著夏天能靠它賺些錢呢，又怎會照料得不經心？”

“那……也有可能是病了？”