路。越六盤、出皋蘭、甘涼古道、披星戴月。這一天，行到酒泉附近一處名叫臨水驛的小站。

酒泉又名肅州，西瀕嘉峪關，南邊就是祁連山脈。

臨水驛雖是個小驛站，但因地當臨水之濱，而臨水和另一條弱水，皆系源於祁連山麓，蜿蜒向北，在鼎新附近匯為額濟納河；流入綏遠省境，所以這臨水驛便成了進人祁連主峰的必經之地。

桑瓊得耶律翰指點，對祁連山阿兒汗宮的位置，已經略有概念，抵達臨水驛時，天色未暗，便投店歇息，一面向店家打聽入山途徑，一面購置乾糧，準備第二天清晨動身人山，因為他設想地近阿兒汗宮，難免不遇上曹克武魔黨探子，再向前去，經過山麓下的金佛寺，雖可落腳歇息，卻不便再向人打聽途徑了。

小鎮荒涼，客棧也極簡陋，晚飯後，桑瓊早早閉門上床，先演練了一遍。“聚精大法”，然後脫衣歸寢。

誰知他剛睡下，忽被一陣急促的叩門聲驚起，門外是客棧夥計的聲音問道：“公子睡了沒有？有客人拜會。”

客人拜會？他傍晚才到，臨水驛更是第一次來，人地兩生，何來的客人？桑瓊心裡暗驚，不用猜了，八成準是自己形藏落在魔宮密探眼中了，曹克武門下戒備之嚴，的確非同等閒。

心念疾轉，反正已經露了形跡，索性披衣而起，開啟了房門。

門外除了客棧夥計，站著一個身材矮小的藍衣漢子，那漢子約莫三十米歲，頭束文士巾，身上穿一件深藍色儒衫，雖是一派斯文人打扮，但卻生得濃眉大眼，膚色黝黑，頗為粗俗。

客棧夥計見桑瓊衣衫未整，好像剛從床上爬起來，連忙歉意的陪笑道；“打擾公子了，這位郝爺，聽說公子明日一早要去祁連，特來拜望，有事就商，二位談談吧！小的去沏壺熱茶來。”

說完，一側身，向藍衣文士點了點頭，徑自退去。

那藍衣文士倒十分客氣，拱手道：“在下郝休，打擾桑兄安眠，甚感不安，郝某這兒先致歉意了。”

桑瓊上下打量他一陣，雖然滿肚子不高興，但人家執禮甚恭，倒不好意思放下臉來，只好淡淡一笑，道：“好說，郝兄夤夜過訪，有何見教？”口裡客氣，卻沒有肅客人室的意思。

那自稱郝休的藍衣文士，好像並沒有感覺主人態度不對，含笑道：“可否容在下入室詳談？”

桑瓊無可奈何，聳肩微哂，側身道：“請吧！”

郝休毫不在意，道聲謝，舉步走了進來，兩道目光在房中探視一遍，尋了把椅子，徑自坐下。

這時，客棧夥計急急送來兩壺熱茶，巴結地替兩人斟了茶，然後躬身離去。

那郝休慢條斯理捧起茶杯，向桑瓊一舉杯，道：“桑兄假如睏倦，何妨仍舊睡下，咱們雖是初會，小弟生性不拘小節，彼此儘可隨意一些。”聽這語氣，倒真是一見如故，準備“長談”的了。

桑瓊眉峰微皺，耐著性子問道：“郝兄究竟有什麼見教？就請直言，在下還想早些安歇，明天好上路哩！”

郝休正低頭喝茶，聞言一哦，這才放下茶杯，說道：“小弟真該打，竟忘了先說來意，其實，這也算不得什麼大事，聽客棧夥計說，桑兄準備明日一清早，便要動身前往祁連山，可有這事嗎？”

桑瓊冷冷道：“不錯。”

郝休濃眉一揚，又問道：“但不知桑兄前往祁連山，是去什麼地方？”桑瓊冷笑道：

“郝兄既然已知道是往祁連，何須再問什麼地方？”

郝休忙道：“不不不！祁連山迤邐千里，就以主峰來說，也不下百里方圓，其間群峰層疊，極目無涯，在下是請問，桑兄欲往祁連何處？可有目的之地？”

桑瓊輕哂道：“遠道而來，豈能沒有目的地。”