朱福緊鑼密鼓，旁敲側擊道：“主人，難道我們就這樣束手待斃嗎？要是與官兵動手，憑朱家莊這點兵力，是不堪一擊的。”

朱登陽沉吟很久，道：“管家，依你的意見該怎麼辦？”

朱福不假思索道：“事情發展到今天地步，並非偶然，不能再畏縮不前，應豁出去，大力發展兵馬，廣招綠林好漢。豎起義旗後，首先奪下泗州城。以泗州城為大本營，再向外擴張，直搗京師。有朝一rì，天下一統，您登上九五寶座，延續朱氏江山，千秋萬代，永不易主。”

“嗯，看來只能如此。”朱登陽表示贊同，然後轉過話題，問朱福，“管家，前段時間，你去泗州城買馬，曾讓幾個馬販子送幾千匹戰馬過來，並交涉說大批次馬匹過來，什麼時候能到達？”

朱褔想了想，伸出手指計算一下：“我估計就在七八天之內，便能到達朱家莊。要是現在有千軍萬馬，有小股官兵也不怕他們。”

此時，朱登陽顯得急不可奈的樣子，道：“越快越好，戰馬到時，一手交錢，一手交貨。然後，再對外招募兵勇。”

“是呀！兵馬未動，糧草先行。這是用兵最起碼的常識，等與馬販子交意成功時，立馬備足糧食，再對外招兵。”朱福對朱登陽的主張表示贊同。

主僕二人商議妥當，出了客廳，來到教軍場上，繼續cāo練，不在話下。

第二天午後，朱登陽、朱褔正在cāo練兵馬時，卻見前邊官道上，塵土飛揚，似有千軍萬馬，滾滾而動。

眾兵丁見此，驚駭不已，不知來者是何許人？一起順目眺望。

朱登陽對朱福道：“管家，你速帶幾名兵勇迎上去，看是何許人？要是馬販子便罷，要是官兵前來圍剿，迅速派屬下通知本帥，我們應提前做好準備。”

“是！”朱福應了聲，讓馬伕牽過幾匹戰馬，配上鞍韉。

當下，朱褔親點幾名兵勇隨行，只見他翻身上了馬，一拍馬後胯：“駕！”戰馬揚起四蹄，沿官道而去。

幾名兵勇，也翻身上馬，緊隨其後。

一炷香後，朱福幾人離馬隊僅有百米之遙。朱福勒住馬，舉目向前觀望。只見那些馬群，四馬並行，數以萬計，延綿七八里長，每隔幾十米距離，便有兩個趕馬人。馬蹄所揚起的塵土，遮天蔽rì。

在最前面兩名趕馬人，見前面有幾匹戰馬停在路zhōng&nbsp；yāng，向朱福他們望了片刻，便拍馬過來。

須臾間，已到近前。原來，他倆便是馬販子頭兒，前一次販馬到泗州城賣，被朱管家全部包下，並護送到朱家莊。朱登陽要大批次購買，對他們來說，無疑是發了一筆橫財。他們回去後，求親告友，借了一批錢，加上自己的本錢，去了一趟蒙古，共購買五萬匹馬，又買了五萬套鞍韉。一切準備就緒，rì夜兼程，往泗州府朱家莊而來。一晃半個多月過去，終於踏上泗州城通往朱家莊的路上。

第二十章　招兵買馬（二）

眼看一批錢財要到手，心裡的喜悅，難以用語言來表達。

當他倆看凊對方是朱福時，坐在馬背上抱拳道：“朱管家，別來無恙！”

此時，朱福也看清楚來人是前次馬販子，微笑道：“原來是大老闆，你們果然沒有失約。我家主人盼星星，盼月亮，終於將你們盼來了。當他見到馬隊的影子，便叫我等前來迎接。”

其中一名馬販子道：“有勞大管家迎接，請調轉馬頭，一起回府吧！”

“好的！”朱福與幾名兵勇調轉馬頭，與兩個馬販子並馬而行。

馬隊浩浩蕩蕩，向朱家莊而去。

馬群離朱家莊還有二里之遙時，朱褔對兩名兵勇道：“你倆先行一步，回去向少主人報個信，說主人購買的馬匹