沈琰在旁見白氏老生常談不由蹙眉；沈眼見大嫂的腦袋越垂越低；心裡嘆了口氣；正色道：“娘；以後可萬不能這般說；這是對天家不敬……要是被人聽了；可是要問罪……”

白氏唬了一跳；道：“這也要問罪？我說了甚了了不得的？”

沈道：“就是南人北人這些；要知道如今天家可是在京城住著；這算是南人北人？要說是南人；國朝遷都已經百餘年；要說是北人；太祖皇帝可是南人……”

白氏聽得有些糊塗；不過素來膽小；也怕失言給兒子們帶了禍事；捂著嘴小聲道：“不過幾句家常話；這也說不得？”

沈知曉自己的娘對嫂子有些小心眼；大哥那邊不好說什麼；他要是再不勸阻幾句；說不得婆媳嫌隙越來越大；家裡不得安寧；便道：“自是說不得；這裡是南京；有錦衣衛衙門在……咱們今年下船時；娘也看到了那些船飛魚服的錦衣衛使；呼嘯而過；威風八面；可是隨時能問罪與人……”

白氏心存畏懼；神色怏怏；倒是不敢說了。

沈琰瞥了弟弟一眼；沈忙做了個求饒的神情。

沈琰移開眼；沒有揭破弟弟的謊話。白氏雖有些小心眼、小糊塗；可到底是他們的親孃；關於自家的婆媳之爭；人前沈琰沒有與白氏計較什麼；不過私下裡對妻子多有安撫。如今小弟出面；倒是比他自己出頭為妻子說話要強得多

外頭天色大亮；外頭突然傳來一陣喧囂聲。

沈“騰”地一下站了起來。

這時；就聽到前頭傳來凌亂的叩門聲。

“大哥……”沈只覺得心都要提到嗓子眼裡去了；白氏也坐不住；拉住長子的衣袖。

沈琰的臉色也難掩喜色；道：“快去看看；當是報喜的到了……”

話音未落；就聽到外頭響起一陣鞭炮聲。

白氏難掩激動；沈琰眼見沈還怔忪；拉了他一下；兩人出去。

白氏卻依舊懸著心；眼看兩個兒子都出去了；顧不得才發作了媳婦；眼巴巴地望向喬氏道：“老大家的；會不會是隔壁的動靜；不會是白歡喜一場吧？

喬氏神態溫婉；柔聲道：“怎麼會；前頭已經有了動靜了……”

說話的功夫；就有個婆子滿臉喜色地進來；道：“給太太道喜；二爺中了；喜報到了……”

這邊與沈家在南京的宅子並不遠；鬧出動靜；那邊自是也得了訊息。

沈此時也起了；拉著沈瑾在前院吃茶；也在等放榜的訊息。另有今年下場的幾個旁支、姻親；也都帶了忐忑；坐立難安的模樣。

聽到小廝來報；沈得了鄉試第八十九名；沈既是為沈歡喜；也是生出幾分擔憂來。要是還跟三年前似的；一個不入族譜的外生子中舉；正宗沈家九房卻顆粒無收；可也太失顏面。

沈瑾卻是鎮定如初；只道：“這下琰大兄終可安心了……”

長兄如父；沈琰雖比沈大不過幾歲；可素來手足情深；外人看著也是羨慕。這兄弟先後中舉；也是一段佳話。

沈唏噓道：“當初他們一家回到松江時；何其狼狽；能有今日；委實不容易”

旁邊有家姻親家的梁秀才；聽聞不由好奇道：“說的是沈琰兄弟麼？瞧著他們兄弟也是風光得意；家底雖不多；卻是都有功名；又娶高門之女；當初還落魄過麼？”

沈沒有細說；只道：“少年失父；到底艱難；幸而熬過來了……”

沈瑾在旁；雖沒有接話；可心中卻是火燒火燎。自己生母尚在；骨肉卻不得團聚；生父也在；卻是不見慈心；因為金銀父子生了嫌隙。

親生祖母；對自己疼了十餘年；最終卻是不知真假。

沈瑾如今孑然一身；跟孤兒也無兩樣。要是真正的孤兒；到了金榜題名