先前提起二孃時心中的翻攪，和這幾日積壓在她心口的隱痛，糾纏著她，猶豫再三，終還是開口了，“杜先生，不知訊息是否確鑿，阿爹似乎有意將二孃……”

未及她說完，話便被打斷，“七娘或有所不知，我曾有過婚配，只因仕途不順，生活顛沛，四處輾轉，雖也出身大族，但給予不了榮耀安逸，連累了高門大戶家的娘子，使得她整日鬱郁苦不堪言，既她不願隨我四處顛簸，便只有放了她歸家。如今蒙顧先生垂青，我卻是不敢受的，亦不想再連累顧先生家的小娘子。”

穆清沒有料到會有這番坦誠，惶惶不安的說：“七娘僭越了，其實杜先生不必……七娘只是……”竟一時語塞了。

杜如晦微微一笑，看著她的窘態，又補了一句，“再者，顧二孃並非我所願。”

三月三，踏春日。

正是江南細雨濛濛時，這日卻並不下雨，天空雖然還陰陰的，空氣裡瀰漫了甜絲絲的水汽。早起漪竹院裡眾人皆忙碌起來，為著踏春出遊，各自做著各自的活，腳步裡都帶了春風一般鬆快。陸夫人隔夜以薺菜花煮了雞蛋，用竹籃子盛了，親自送到漪竹院。穆清將薺菜花雞蛋一人一個地賞了院裡的幾個丫鬟僕婦，剩下的一些，剝了一隻，直鬧著要親手餵了陸夫人吃下。

陸夫人連連笑著嗔怪她頑皮小孩子性兒，也就依著她吃了半隻，便再不能吃了。穆清面上依舊嬉笑著，心裡卻暗自蒙了一層憂慮，阿母已過了知天命的年紀，早知她這一兩年氣虛體弱，平日用膳自己時常去陪著，想著法兒的哄了她多用些，可還是擋不住日日清減下去，如今竟是這般光景了。

過了不多久，上巳節沐休的庾立，帶著要送給穆清的生辰禮到了。見了陸夫人，自先行了禮。往年生辰不過是夾纈珠花，彩陶玩意兒之類的東西，今年庾立帶來的卻是一個彩漆木盒，盒裡赫然裝了一對赤金的雙頭鸞鳥銜寶鐲子。穆清拿起一隻端詳了片刻，鐲子上鸞鳥的羽翼清晰，兩頭相對，中間嵌了一顆渾圓透亮的紅色寶石珠子。這禮太過貴重了，含義也有些不明，還是想法子推拒了才好。

她把鐲子放回盒子內，並不收下，笑晏晏的拿了一個薺菜花雞蛋塞到庾立手中，“庾師兄這麼大的禮，我可沒甚好的回禮，只有拿這阿母煮的雞蛋來借花獻佛了。只是這禮，七娘可不敢收，還待將來留給七娘的阿嫂呢。”說著便將盒子往庾立手中推送，“況且，原先已同庾師兄說好了的，七娘想要的是幾盆獨佔春。這時節開得剛剛好，擺放院裡也好屋裡也好，正好妝點，庾師兄是忘了嗎？”

庾立將她推送過來的木盒及雞蛋放在一邊的桌上，忽然正色起來，“想來義母也已知我被調任平涼郡的事，年內就要赴任，最晚一過中秋便要動身。”剛聽了個開頭，穆清頭皮開始陣陣發麻，大約隱隱能猜到他後面要說的話，果然，他又接著說，“不知七娘可願與我同去，若是七娘願意，還請義母能成全，放心將七娘交於我。”

陸夫人長舒了一口氣，好像終是等來了這一句似的。“阿母哪會有不放心，你原是最妥帖不過的。你們兩又是從小一處長大的，早該如此，七娘年紀小，白耽誤了你這些年。只有一樣，你須得去正經稟明瞭你阿爹，再誠心告知了七娘的親父母，一應禮數都要周全，不虧待了我的七娘便是了。”

阿柳在一邊喜不自禁，眼角閃出了些水光。穆清心中急亂，有些話不能當著陸夫人的面說，只急著出門，阿母和阿爹不會同去，趁他還未向阿爹稟告，與他好好的說清楚。

一直到車馬出發，穆清都沒有再開口說話，也不叫阿柳跟著，打發她去前面載物的馬車上坐了。庾立只當她是小女兒的羞怯，一邊生出了點悔意，只怕自己當她面說的話有些孟浪了，嚇到了她，一邊又因得了義母的首肯，心下狂喜。

馬車晃晃悠悠的