清心內也是一陣酸楚，卻也只能硬著心腸說，“你若一心只念著你阿母，豈不枉費她一番苦心將你送出來。她既舍了這條心，就是望你能替自己爭個將來，把命捏牢在自己手中。”英華聽了低頭不語，從此唸書習武愈發勤奮。

到了晚膳前，杜如晦果然趕了回來。一眼便瞧見了她的髮髻和簪子上微微躍動的金珠子，面上只含笑瞧了她幾次，心下卻為之撬動再三。用膳時便聽他說起了唐國公，他毫不避諱地說：“李公性子太過軟弱多疑，畏首畏尾倒也罷了，狡疑不定，更因世襲了唐國公的封號不敢捨棄，縱有心舉事，卻無足夠的氣魄，此事怕是要再晚個幾年了。”

“你可悔了來襄助他？”穆清問到。

他卻諱莫如深地笑了笑，“我並不是來襄助唐國公的，選定的原是他家二郎，名喚李世民的那位，只他眼下年未滿一十三，比之你尚且幼了兩歲，根基尚淺，只能靜待他勃發之日了。”其中曲折穆清並不十分明白，只靜靜地託著腮聽他細細地說。日光西斜後，晚風一起，便教人發冷，此時他在身邊，屋子竟也暖了許多，她瞥了眼案上這碗濃厚的羊酪，依然無法下嚥。

天一日日冷下去，見識了東都的冬天，穆清才知什麼是寒，院子裡不幾天就沒了綠意，一夜冷風吹過，所有的綠色皆換了裝，成了萎黃。雖是早早裹上了夾帔子，錦背子，夾裙等應冬衣物，出門亦有狐狸毛的翻毛大氅斗篷，穆清仍覺寒氣似鋼刀刮骨。剛進臘月，連日裡陰濛濛的作了一場雪，她終在大片雪片飄落時病倒了，連著燒了五天，才褪了熱。

熏籠裡終日不斷炭火，屋門口和床榻前皆換上了厚厚的填塞了棉絮的簾幕。穆清蔫蔫地歪在床榻上，只能透過窗格上的紗，向外看大雪紛揚的景象，英華穿著亮紅的氅篷歡叫著在蓋了積雪的後院跑動旋轉，煞是好看，阿達在一邊眯著眼咧嘴笑。阿月和阿雲這樣長在南邊的鮮少見落雪，也在雪中嬉笑玩鬧。忽然英華託著手掌從外面衝進來，帶起一陣冷風，“阿姊快看雪花。”杜如晦從阿柳手中接過一隻小巧的銅鏨花雲蝠梅花紋暖爐，置在穆清的膝上，替她裹緊毛斗篷。英華將手掌伸到她鼻尖下，掌中哪有什麼雪花，只剩了幾顆水珠子。廚下的僕婦端來一小碗羊酪粥，熱氣騰騰的，因怕她病中口淡無味，還特意灑了些冰糖霜。穆清看了一眼這碗乳酪粥，長長嘆了口氣，端起碗，擰著眉頭，一口一口將粥吃盡。

這一番折騰，直到年節裡方才漸漸恢復了氣力。臘月二十三夜，官家送灶，於端門街呈儺戲，杜如晦邀她同去賞看，她卻因去歲在餘杭送灶夜落水一事，心緒不寧，不願去觀儺，他便與三五友人自去飲酒，阿達亦帶著英華上街戲耍，穆清在家閒適自得，屋裡熏籠燃得暖意融融，懷中攏著小暖爐，靠在榻上手中拈著一冊《潛夫論》。熏籠中添了少許凝神助眠的紫檀香，不多時手中的書便掉落，歪斜在榻上睡了。

次日家中送灶，後廚灶臺上供上了膠牙餳，果脯畢羅等各色甜膩雜食，穆清領著婢子僕婦們祭拜過，便將甜食分與眾人。平日偶起了興致，她也在廚中搗騰些菓子糕點，湯羹之類，故眾僕知她並不是個嚴苛的，大家搬了些椅凳聚在廚中說笑了半日，盡是洛陽城中逸事傳聞，甚是有趣，她便在一邊靜靜地饒有興味地聽了。

到了辭歲這一日，晚間膳時，廚下置備了五辛盤，蒜、小蒜、韭菜、蕓薹、胡荽裝了一盤，配了春餅，鹿肉脯，熱滾滾的羊羹。這五辛盤她實是無法入口，只嚐了少許鹿肉，用過些羊羹春餅也就罷了。英華囫圇吞地用畢晚膳便跑沒了人影，直至過了亥時，遣阿月去尋，才見她略紅腫了眼眶怏怏不快地隨著阿月進廳堂。穆清心下明白她必是逢年節思母，便教她在外面簷廊下，向著東南方，跪地肅然行了稽首禮，遙拜了她阿母。

穆清立她身後，見她笨拙卻努力地莊重下拜，想起往