瓊恩用劍的手開開合合，手套下灼燒的指頭蠢蠢欲動。長矛裡克在旁笑道：“這麼大雪，你上那兒去找黃鼠狼呀？”

頭天晚上，經過整日騎行之後，他們在一座無名的高山頂上找到一處碗狀的淺石灘，就地紮營。雪花飄飛，人們蜷縮在火堆旁，瓊恩看著吹雪降落到篝火上空，迅速融化消解。儘管他穿著層層羊毛衣、毛皮和皮甲，仍舊感覺寒冷徹骨。用餐以後，耶哥蕊特一直坐在他身旁，她拉起風帽，手掌縮排袖子裡以求溫暖，“等曼斯聽到你對斷掌的所為，會立刻接受你的。”

“接受我？”

女孩輕笑道：“接受你成為我們中的一員。你以為自己是頭一個飛離長城的烏鴉？我知道，你從心底渴望自由飛翔。”

“我可以自由加入，”他緩緩地說，“也可以自由離開嗎？”

“當然可以，”她的笑很溫馨，惟獨牙齒有些歪斜，“而我們也有獵殺你的自由。自由是危險的事物，但人人都渴求它的滋味。”她把罩著袖子的手掌放在他膝蓋上。“你什麼都不懂。”

是的，我還不懂，瓊恩心想，但我會去看、去聽、去學，探明底細就奔回長城。野人們把他當背誓者，可他在心底仍是守夜人的漢子，執行著斷掌科林交給他的最後使命。在我殺他之前，他的最後託付。

他們下到斜坡底部，面前是一條流下山巒注入乳河的小溪，看似紋絲不動，反射光芒，但堅冰下傳來水流的響聲。叮噹衫帶他們渡過溪流，踏碎水面的薄冰。

接近營地時，曼斯·雷德的斥候靠過來。瓊恩瞥了他們一眼：八個騎兵，有男有女，全穿著毛皮和皮衣，手執長矛或用火淬過的槍，但只裝備了幾頂頭盔和幾幅破爛的盔甲。對方首領有些特別，胖呼呼的，水汪汪的眼睛，滿頭金髮，提一柄巨大而鋒利的鋼鐵鐮刀。這是哭泣者，他立時反應過來。黑衣兄弟們經常談論他。和叮噹衫、“狗頭”哈獁和“獵鴉”阿夫因一樣，他是出了名的掠襲者。

“骸骨之王，”哭泣者招呼道，一邊打量著瓊恩和他的狼，“那是誰，就那個？”

“一隻逃來的烏鴉，”叮噹衫說，他喜歡被人稱為骸骨之王，那件叮噹作響的骨甲是他的驕傲，“他怕我像趴斷掌的骨頭一樣趴了他。”他提起那袋戰利品，在野人斥候們面前搖晃。

“是這小子殺了斷掌科林，”長矛裡克說，“他和他的狼。”

“他把歐瑞爾幹掉了，”叮噹衫說。

“這小子是個狼靈。”大個子矛婦芮溫勒插進來，“他的狼咬下斷掌一截小腿呢。”

哭泣者用那對紅潤潮溼的眼睛又瞄了瓊恩一眼，“是嗎？哦，他有狼的特質，我瞧見了。帶他到曼斯那兒去！由他發落。”他調轉馬頭，決塵而去，他的手下緊跟著他。

他們排成單列，在乳河河谷的營地裡穿行，寒風又溼又重。白靈緊隨瓊恩，他的氣味如同傳令官，宣告了他們的到來。不一會兒，野人們的狗全部聚集而至，咆哮、吠叫。朗爾嚷著讓它們安靜，但不起作用。“他們不喜歡你的夥伴呢，”長矛裡克對瓊恩說。

“一邊是狗，一邊是狼，”瓊恩說，“它們不是同類。”就像我不是你們的同類。但我必須暫時拋開這些，去履行責任，最後一次和斷掌分享營火時科林交給他的責任——偽裝成背誓者，去找出野人們在陰冷荒蕪的霜雪之牙挖掘的秘密。“某種力量，”斷掌科林對熊老斷言，可他在找出真相之前就死了，甚至不知道曼斯·雷德是否挖到了“它”。

沿河都是篝火，點綴在板車、推車和雪橇旁。野人們用獸皮和羊氈匆匆搭起無數帳篷，也有些人就著大岩石建個窩，或睡在車子下面。瓊恩看見男人在火堆旁淬著長木矛的尖頭，一邊還擲矛試手；另兩位穿皮甲留鬍鬚的少年用棍棒互相擊打，跳過篝火追逐對方