權的決策。按照曹操原本的想法，是要尋機大勝一場，摧破南軍，然後再把張昭、張紘他們放回去，或能一舉說動孫權俯首——所以才一直拘著那幾位。可是如今看起來，局勢並沒有自己最初預想的那麼輕鬆。何不趁著周瑜被牽絆在荊州的機會，把那幾人放回江東去呢？或可說動孫權，召喚周瑜回師。周瑜若是走了。荊州人還有繼續抵禦自己的勇氣嗎？

曹孟德的思路瞬間飄遠，然後又匆忙繞將回來，於是詢問馬良：“蒯異度欲降，將如何做耶？”其實不僅僅蒯越，你們這些不願繼續兵戈爭鋒的荊州士人，下一步打算怎麼辦？你們原本的計劃不過是勸說劉表遣質認輸而已，可如今劉表已被周瑜等人幽禁。就算勸服了也終究無用，那你們是想高舉雙手，排成隊到我這兒來嗎？還是能夠開啟江陵的城門……

馬良微微搖頭。略帶惋惜地說道：“江陵恐難取也……”我們倒是也想直接開啟城門，迎接丞相您入城的，只可惜如今兵權都控制在周瑜手中，此人防備嚴密。我好不容易才混出城來。蒯公等並無兵馬在手，沒法向您獻城啊。然而——“江陵難取，而西陵易得，丞相可遣軍東進，蒯公等可買通黃祖部下，給以接應。若得西陵，沿江築壘，則不懼南軍北進。丞相乃可全力謀攻江陵也。”

江陵城內的將領，全都換上了周瑜信得過的人。我們沒法往裡摻砂子，可是江夏的西陵不同，黃祖雖然暫時黨同周瑜，他部下可還全都是荊州人，我們施加影響的可能性是很大的。您不妨先去攻打西陵，乃可斷周瑜之一臂也。

曹操說行啊，我可以派軍先去攻西陵，問題到時候再如何聯絡呢？馬良答道：“蒯公已遣韓德高、劉始宗往江夏去也，密為佈置，且待丞相大軍一到，自當往見。”

韓德高即韓嵩，劉始宗是劉先，亦皆劉表心腹謀臣，執掌機要。有趣的是，這兩位都曾經奉命出使過許都，韓嵩跟曹操交談甚歡，回去後就在劉表面前大說朝廷好話，差點兒讓劉表給宰了；劉先則在朝堂上當面頂撞過曹操，駁斥荊州欲反的傳言，拼了命地為劉表洗地，曹操倒是也不責怪他，反倒稱讚說：“此純臣也。”

在原本的歷史上，這二位後來都跟著蒯越降了曹，韓嵩當即受拜大鴻臚，劉先則在魏朝一直做到尚書令的高官。

所以馬良說了，韓嵩、劉先，在荊州威望很高，智謀也深，蒯公秘密地把這二位派去西陵了，只待朝廷大軍一到，便可從中取事——您請放心吧。

正事兒就此基本道畢，曹操好言撫慰一番馬良，完了問他可肯留下來出仕呢？馬良說：“良奉蒯公之命前來，當往復之，若即留存，恐為周瑜偵知，反害蒯公也。且待荊州底定，願為朝廷效力。”趁著天色將黑，立刻就要返回。

曹操親自把馬良送出大營，然後再回來繼續開會。楊修表示懷疑：“馬季常匆匆而遁，道可相應，卻又不約日期，得無詐乎？”曹操先不回答他的問題，卻微微轉頭，望向荀攸：“此果蒯異度親筆否？”

荀攸雙手一攤，說我跟蒯越來往，那也是很多年前的事兒了，對他的筆跡雖有印象，卻也記不甚深，況且——“安知江南無董公仁耶？”說不定還有誰跟董昭似的，擅長模仿別人的筆跡哪，我又不是鑑定專家，我可瞧不出來。

曹操輕捋頷下長鬚，這才回復楊修：“馬良不肯久留，恐為周瑜偵知，此亦有理。所約者非當面也，遠在江夏，吾兵未動，何以定期？德祖過慮也。”嘴裡雖然這麼說，但語氣分明還有些猶豫。

程昱進言道：“吾觀馬季常應對丞相，其色不撓，似為真心也。則此事七實三詐耳……”起碼有七分象是真的——“今吾正欲謀取西陵，乃可用之。然彼真偽不明，變化必多，非智謀之士不能臨機而斷者也。”咱們不正商量著要去打西陵嗎？倘若馬良所言是實，正好趁機奪取江夏；