順勢滑落。“阿姊如今再不能失了你們任一個了，再受不得了……”

英華頓時失措，一下急紅了眼眶。“我這不是好端端的麼，阿姊切莫胡想。”說著她從腰間摘下那段黑得油亮的烏木，“你瞧，這物件果靈驗的，佩著連兵刃都避著走。改日我再去替阿姊姊夫尋摸兩個，保管有用的，也好教阿姊安心。”

穆清低頭拭去眼淚，闔上眼睛定了定神，幽幽地從胸口吐出一口氣道：“是阿姊糊塗了。”

姊妹倆倚著說了會兒話，阿柳便端著一碗氣味濃烈的藥汁進來，盤中另有一小碟子白杏脯，藥汁苦澀難嚥，她端起碗一飲而盡。竟絲毫未覺苦澀，也無需那些白杏脯過口。

在床榻上足呆了三四日，其間賀遂兆與康三郎啟程回東都去，庾立與杜如晦一同將他們送出城去，穆清不便出門與他們道別，只託了阿柳遞了幾句話，謝過他們一路護送。另又鄭重謝了賀遂兆幾次捨身相護。賀遂兆摸著臉。訕笑道：“未能護她周全，怎有臉擔著這聲謝，待日後再相見時。該由了我向她請罪才是。”

阿柳回來將這話學予她聽，倒是勾起了她的疑惑。當日他一見杜淹，如何就紅了眼要上前打殺。晚間杜如晦來探她，她提起這話。他倒怔了，“他從未同你說起過麼？”

穆清搖頭。“不曾說起。”

“你當真不記得他了？”他這話更是激起了她的疑，庾立初見賀遂兆時，說他似曾相識，連阿柳也不能確定是否曾見過。

杜如晦在她身邊坐下。憶道：“大約是大業二年，我甫到餘杭那一年，應是灶日。那日剛送了灶，夜間不設宵禁。城中百姓皆往市中去熱鬧。彼時我初到江南，見著倒也新鮮，便也去街上頑逛。直到後半夜，回程中路過一僻靜土廟，遠遠地瞧見顧府的車馬，周遭圍了一圈乞兒，又見庾兄攜了你和阿柳登車離去。那年你尚幼，許是不記得彼時情狀。”

灶日，土廟……穆清偏頭想了半晌，論說灶日的事，幼時每年的灶日晚間，市集中都有百戲可觀，她總纏著庾立攜她去頑，隨身的小食袋中裝著膠牙餳粔籹等吃食小點，由家僕抱了看百戲雜陳，年年如此，也無甚特別之處。

可是土廟，她著力想了想，依稀有些淡薄的印象，確是有一年，路過一間破爛土廟，聚居廟中的乞兒裡頭，有幾個小丫頭，年小且眉目尚算清俊的，她去散過些零星銅錢和吃食，因覺著好頑，回去央著阿爹收兩個進府，阿母卻嫌她們來路不明，未能獲准。

杜如晦頓了片刻，又接著道：“你們走後，我亦往那土廟中去瞧了。一群乞兒圍攏上來口中稱著吉祥話，討要銅錢。惟有一個年少的，獨瑟縮在角落中，握住一塊粔籹發愣，瞧他蓬頭垢面，衣衫襤褸的模樣，肚中恐早已飢腸轆轆，手中有吃食卻不吃，顯得尤其惹眼。”

提到粔籹，穆清如醍醐灌頂，驟然憶起，那年臘月二十三，回府路上途徑一座廢棄土廟，遇乞兒障車，因念著寒冬裡他們過得艱難，她便叫停了車，進去分發些零散銅錢。眾乞兒皆圍坐在火堆邊採暖，只一人低著頭，環抱著身體縮坐在角落，身邊猶躺著一名枯瘦的中年男子，僅以稻秸稈遮蓋著。她大著膽子探手觸了觸那人，尚有氣息，似乎是正高熱著，低哼不斷。

身邊坐著的那人警覺地直起身，一把扯過那名中年男子，睜圓了眼睛瞪著她，這時她才看清他約莫十六七的年紀，汙垢糊面，看不清眉目，只露著一雙晶亮的眼眸，警惕兇狠地蹬著她，唬得她連退了兩三步。因見地下躺著的人恐要不好，她便將剩下的銅錢悉數留予他，也不知夠不夠他請醫來救命。末了她又從小食袋中取出最後一塊粔籹，塞到他手中，聽見庾立喚她，便轉身走了。走到殘破的門框下時，再回頭一望，那少年正捏著粔籹，怔怔地望著她離去。

“我見地下躺著的大約是他親人，後