人必是有事難言，便說道：各位大人，為國分憂，有什麼難辦的事，不妨說出來。這時尤世拔才開口說道：下官等是為籌辦皇貢一事而來。

所謂皇貢，即指乾隆下江南的接駕籌備事宜，乾隆下江南的費用歷來為江南鹽商所捐獻，鹽政總管鹽務，這皇差自然就落在鹽政大人的頭上了。永琪聽他如此一說，便問道：前些天你們回稟不是說一切妥當嗎？怎麼現在出問題了？那鹽政及一干屬下趴在地上，磕頭如倒蔥，連道：下官不敢隱瞞，特來向五阿哥請罪。永琪立感事態嚴重，便問道：有話好好的說，不必這般。

那鹽政大人才吞吞吐吐地說道：歷年皇貢辦下來，共計花費一千萬兩，上面批覆下來的是十萬兩，餘下部分全部要由鹽商攤派和捐獻，如今還差好幾百萬兩，下官實在想不出法子籌到這筆銀兩，只好前來請罪。

永琪一聽，明白是怎麼回事了，便說道：往年是如何辦貢？依舊照辦就是。那鹽政苦著臉說道：五阿哥有所不知，自兩淮鹽引案之後，便不能依舊制了。

那所謂的兩淮鹽引案又是什麼？

乾隆三十三年（1768年）五月十九日，新任兩淮巡鹽御史，即兩淮鹽政尤拔世，按照常規向乾隆皇帝報告經手錢糧，即前任官員離任後，本任對前任官員留下多少家底做一個審計，以免以後擔負責任，這份本是例行交接的奏報引起了乾隆的注意，原因在於，此前幾任鹽政對於預提鹽引之後鹽商繳納“以備公用”的收入，從來沒有向其彙報，而是私自動用，於是下令讓軍機大臣“詳晰查明具奏”。

這什麼意思？就是說前任鹽政沒有經過乾隆同意，私自截留上交款成立小金庫，現在也普遍存在這樣的情況。

軍機大臣們派人到戶部，類似現在的財政部，詳細調查每年預提的鹽引數量，回報說每年預提鹽引數量都是鹽政自行向皇帝奏報，戶部只按規定徵收稅銀，其他情況並不清楚。

乾隆對此感到疑惑，他覺得歷任鹽政是有意隱瞞，在財務上弄虛作假，私下貪汙了。更重要的是，從乾隆十一年預提鹽引之後，每年提引自20萬至40萬張不等，若以每張鹽引交納“以備公用”的費用3兩銀子計算，20多年來，應有千萬餘兩銀子，而這些銀子如何使用歷任鹽政都沒有向自己彙報過，故而覺得“甚可駭異”，必須徹查。

乾隆皇帝下令，讓軍機大臣——保和殿大學士傅恆、文華殿大學士尹繼善、東閣大學士劉統勳，當年最重要的三位大臣開會討論如何辦理此案，大案由此爆發。

該案的核心問題是“鹽引”。鹽引是食鹽運銷的許可證，如同現在的執照或批文，鹽引上面隱含著三項內容：一是重量，即一張鹽引只能運銷多少斤鹽；二是引地，或稱引岸，即鹽引上面規定了食鹽銷售地，只能運往特定地點銷售，這同時也就意味著該地只能由擁有該鹽引的人銷售食鹽，有些像是壟斷，剛開始時是鹽商交稅認引，同時認領引地，以後只要鹽商所持的鹽引不變，沒有轉讓給別人，其售鹽地域也就可以一直不變，等於世代相承；三是稅費，即每張鹽引必須向政府繳納多少稅費。

然而乾隆年代也是人口增長最快、最多的時代，由於人口增長，食鹽消費增加，而鹽引數量相對固定，也就是說售賣多少鹽的數量是固定的，不能隨便增加，這就致使原有的食鹽數量不夠銷售，於是出現了變通辦法——將後來的鹽引預先提前使用一部分，增加當年允許銷售的食鹽數量，這就是預提鹽引，通俗來說，就是卯吃寅糧。

預提鹽引本來也是合理的舉措，為何會成為大案呢？這裡面涉及財政，更涉及政治，還涉及皇帝的旅行經費和官員們的公款吃喝經費等，說起來就複雜了。

乾隆下令追查，從乾隆十一年至三十二年間的三任鹽政均被牽涉其中。吉慶（滿洲鑲黃旗人），兩次