等到了晨初；天sè大亮；順天府大興縣弘治十五年縣試第一場開始。

等考題與考紙發下來；沈瑞就拿起毛筆。

那些填空題；自然一口氣做完。就是時文這裡；他也佔了巧；其中有一個題目正好是之前曾經做過的；就默了下來。至於第二篇；因為要琢磨一會兒；他便暫時撂下筆。

等著一抬頭；沈瑞卻是嚇了一跳；就見一個短衫裝扮的人手中提了提壺；站在一旁；對旁邊那大齡青年小聲道：“公子；要不要熱水？”

即便他之前已經聽說考場上有人販賣食物與水；也以為會在中午一陣；沒想到這才開考不到一個時辰；就有人開始叫賣。

等四下眺望一下；沈瑞就發現這樣的人不是一個；而是兩、三個。

有自己帶了杯子的考生；就取了杯子買水；沒有帶杯子的也沒事；賣水的夥計這裡有備有的粗瓷杯子。

旁邊的大齡青年已經從提籃中取了青花瓷蓋碗；又取了茶葉；等熱水注入；便是茶香四溢。

那賣水夥計手中捏著一小元寶；滿臉紅光道：“感謝公子惠顧”

等他轉過身；對著沈瑞時；沈瑞就從看戲人變成戲中人。

視線在沈瑞身上轉了一圈；這賣水夥計挺直了腰板；依舊帶了和氣；小聲道：“這位小哥；要熱水麼？”

這跑堂夥計最是火眼晶晶；沈瑞雖是穿著布衣；可這沉穩勁也不像庶民百姓出來。加上他年紀看著又輕；小夥計便也收了怠慢之心；好聲好氣地說起話來。畢竟；只有書香門第；家學淵源；子弟啟蒙早；應童子試的也早。換做百姓人家；十來歲開始讀書；小二十歲下場應童子試的大有人在。

沈瑞點點頭；從提籃中取了白瓷碗：“有勞”

那夥計遲疑了一下；道：“小哥；一碗水五十文……”

沈瑞從考籃中取出一個藍布荷包；從裡面抓了一把銅錢出來；數出五十枚；交到這夥計手中。

小夥計接過；又數了一遍；方提著水壺給沈瑞倒了大半碗熱水；順著過道往後去了。

沈瑞拿著荷包；卻是若有所思。

他這一套考試行頭；都是徐氏親自給預備的。

昨晚就準備好了；沈瑞自己也檢查了一遍。雖說不知徐氏為何給他準備的東西這樣簡樸；不過沈瑞也沒有多問。出來是答題；又不是人際交際；只要筆墨紙硯都沒問題其他都是小事。

到了方才買水；沈瑞才隱隱地覺得不對勁。

一杯熱水；成本連一文都不到；卻能賣五十文；與其說是買水；不如說是藉著買水索拿。只是這是科考慣例；大家一代代傳下來；也就約定俗成了。

徐氏在考籃中裝了兩個粗布荷包；裡面裝了不少銅錢；為了就是此事。

這會兒功夫；就聽沈瑞身後有人道：“我就十文錢；十文錢中不？”

接著是那夥計的聲音：“呦呵；還想賴賬不成？旁人都給了五十文；作甚你就要十文；你是宰相家的公子不成？”

想著身後少年方才那憨厚一笑；沈瑞就忍不住回過頭去。

那憨厚少年手中捏著幾個銅板；滿臉惶恐；額頭上已經急出汗來。

沈瑞的眼風落在考桌上；就見一個粗瓷杯裡倒滿了熱水。

水汽寥寥；那夥計神情越來越冷冽；那憨厚少年急的眼圈都紅了。

就聽那夥計道：“要是想賒欠；也並非不可；只是到了明rì這茶水錢就…

沒等到他說；那憨厚少年已經看到沈瑞回頭；立時跟抓了救命稻草似的；探出長胳膊抓了沈瑞肩膀：“大哥；借我四十文錢”

這般不按牌出招；那夥計愣了；沈瑞也微怔。

這憨厚少年見沈瑞沒應答；嘴角一裂；豆大的眼淚就滾