鶯歌瞧見姜檸這欲邁不邁的步伐，心中酸澀，眼眶都紅了，「小姐……我扶您回房。」

姜檸順著鶯歌的力道，往自己的臥房走了幾步，卻再度停下了步伐。

南宮棠願意為她去死，他心裡有她，在很重的位置。而她業已清醒，不願再被祁景欺騙，想要掙脫棋子的命運，追求自己的幸福。那她為何不試一試呢？

只要她說祁景想致她於死地，子正哥哥必然不會袖手旁觀……至少，要先讓他明白，她沒有真的怪過他。

「鶯歌，」姜檸牢牢抓住鶯歌的手掌，紅著眼眶，「你找個機會，告訴他，我不怨他。」

「好。」鶯歌嗓音澀然，正想走，姜檸又抓住她，「等等。你再告訴他……」

姜檸抿抿唇，鼓足了勇氣，才道，「告訴他，我心依舊。」

鶯歌頓時心頭一窒，就要落下淚來，「小姐，你好傻啊！」都到了這個地步，為何還這麼痴。

姜檸見她哭，也是心頭酸澀，但她將那話說了出來，卻又覺得十分快慰，拍拍她的手，「不傻，鶯歌，以後你便明白了。」

人生短短，禍福難料，就是因此，才要努力去爭取。她已勇敢過，努力過，若是南宮棠回應了她，那她再找個機會同他商量接下來的計劃；若是南宮棠依然決定將感情埋葬心底，那她便更努力一些，親自走去他身邊。

倘若時間線不變，三年後西蠻之患才會徹底平息，南宮棠才可能隨她走。三年時間那麼長，已足夠她做許多事情，足夠她報仇，足夠她安頓好父親，也足夠她找到機會出宮。

她和南宮棠明明彼此心許。這輩子，她不會再死，也不要南宮棠死。她要他們都快樂幸福。

「好，小姐，我去了。」鶯歌擦擦眼淚，轉身離去。

另一邊，南宮棠問候了姜清書，送上了禮物。他內斂，話不多，到了姜府，更是觸景生情，往日與姜檸的一幕幕，都在腦海浮現。

姜清書見南宮棠出神，心下酸澀。

姜檸就在府中。他這個女兒被他寵壞了，若是往日，聽說南宮棠來了，只怕早已不顧女子的儀態，興沖沖地便奔過來與他相見，還敢噘著嘴埋怨南宮棠不解風情。

可如今，一牆之隔，有情人卻不能見面，真是天意弄人。

南宮棠回神，朝姜清書拱手，欲要告別，「姜伯父放心，姜……」發覺自己已不能稱呼姜檸的名字，他澀然，卻又堅定，改口道，「貴人她善良，當有福報，在宮中必然會平安順遂。」

他已下定決定不會退讓，這輩子，一定會保護好她。

姜清書只當他是安慰自己，滄桑道，「是啊，檸兒就是善良。如今皇上寵愛她，給她好大的恩典，準她回來探望我，若以後也能如此，我便心滿意足。」

南宮棠一怔，「她回來了？」

姜清書道，「就在後面呢。」

南宮棠心頭猛地一熱，霍然看向了姜檸的方向。這一刻，他很想見她一面，甚至想立刻帶她走，遠離所有傷害。

可疑慮，很快漫上他的心頭。若是……她還怨著自己呢？皇上那般龍章鳳姿，若她，已心儀皇上了呢？

南宮棠漸漸冷靜下來。立刻帶她遠走高飛是不可能的。父親還有死劫需要他化解，西邊那些彷彿蒼蠅一樣殺之不盡、趕了還來，又像豺狼一樣兇惡殘忍、侵擾百姓的蠻人，還對大興虎視眈眈。

他肩負南宮家的榮耀，受著朝廷的俸祿、百姓的愛戴，他還得守護這個國家。

他還不能走，但也不會再看姜檸死去——即便她可能已心悅他人。

他可以先想個法子，把姜檸悄悄帶出宮，找個地方藏起來。然而這個計劃須得動用許多人力物力，一不小心，便牽連百十的人命，須得好好籌謀，急