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“確如續順公所言！另外，此番北犯之偽明賊軍，僅西路之兵便不下三萬。而據續順公彙報的戰果。賊軍前日損失千餘人，試問這千餘損失對其而言，是否到了傷筋動骨的地步？”

“這等損失雖然不算小。可對其數萬大軍而言，傷筋動骨卻是談不上。”

尚可喜點了點頭：“既是如此，那續順公不妨就結合以上幾點設想一番，倘若是你領兵，當形勢迫在眉睫之際，需要急著趕赴某地，會不會因為些許財物輜重便延緩行程？會不會因為些許細微損失便停駐不前？”

沈志祥頓時意識到了什麼。反問道：“智順王的意思是？”

“龐賊這是在故意等著本王率軍進入荊州！”

尚可喜話音一落，沈志祥、張勇均吃了一驚，心中開始細細思索起來。就連那一向粗豪少文的喀喀木也是皺起了眉頭，顯然也在想著此事。

沈志祥和張勇都是聰明之人，有些事情可能一時想不到，但只要一經提醒便可明白個透徹。因此聽尚可喜這麼一說。只沉吟片刻之後。立時恍然大悟。

“智順王高見！那龐賊遠道而來，其麾下賊軍受糧草補給的制約，料來不敢太過深入我朝腹地，更不敢兵分多路，因此故意延緩行程，為的便是利用智順王等急救荊州之心，促使智順王、喀大人以及張大人之軍進城與我合兵一處，他好從容圍之。這廝。真是端得好算計！”沈志祥心有餘悸道。

“智順王英明！沈某真是枉在沙場征戰多年，差點連龐賊的此等伎倆也沒想到。要不是智順王洞察秋毫。險些誤了大事。”張勇拍了拍額頭，頗為慶幸地說。

喀喀木一直按著腰刀，依然沒有說話，只是嘴角揚了揚，聊表笑意以示贊同。他是滿洲軍功世家出身，自然不屑於如張、沈二人一樣去誇讚尚可喜英明。

尚可喜笑道：“看來上天還是庇佑我軍。那龐賊想來一出請君入甕，只可惜功力尚淺，瞞不了我等。是所謂弄巧成拙！哈哈，他若是不耍這一伎倆，早些抵達荊州，盡全力揮軍攻城，那我軍恐怕還真要遇上些麻煩。可現如今，我等卻是要叫他失望了！”

幾人一齊會心大笑。

。。。。。。

兩日後，三萬明軍水陸並進，抵達荊州城東郊。這一日，是為隆武三年十一月二十三。

龐嶽與高一功率軍一路北來，路上也曾遇到過清軍荊州水師從江面上發起的襲擾。但戰事並不激烈，荊州水師試探性地進攻一陣，佔不到太大便宜，又見湖廣鎮烈火營在岸上鳴炮威懾，便放棄了襲擾，半撤退半監視地返回了荊州。

荊州乃千年名城，古稱江陵，早在公元前七世紀，楚文王便建都於此，之後歷二十王，定都長達四百餘年。漢末三國時期，這一帶更是群雄逐鹿之要地。回首當年，不知多少刀光戟影曾在此沉浮，不知多少英雄豪傑曾在此揮灑熱血。那一幕幕金戈鐵馬，那一聲聲酣戰吶喊，也似乎就此融入周邊的山山水水、一草一木。雖歷經千年，後世之人置身此地，亦難免心潮澎湃。

在前來的路上，隨著離荊州越來越近，龐嶽看著沿途的河流山川，心中也曾隱約蕩起一股豪情，腦海中更是思緒萬千，回憶著千百年來華夏曆史上的人物風流，也時刻在想著自身所肩負的重任。

“定武侯，這荊州自古可就是名城啊！想當年，關聖人便是因為失了荊州才會敗走麥城。昭烈天子登基後舉兵伐吳，一來是為關聖人報仇，二來也是為重取荊州，不料夷陵之戰功虧一簣。荊州一失，季漢也自此只能偏居益州一隅，縱有諸葛武侯嘔心瀝血，北伐中原、恢復漢室亦只能成未竟之事。由此足以可見荊州地位之重。”高一功似乎也湧起了幾分詠古情懷，頗有感觸地說。