受潮生蟲，也心疼。

於是第二天一早，看著那個站在楚淵身側的佩刀少年，金鑾殿上的臣子們都有些頭暈眼花。

最近皇上到底是怎麼了，先是與西南王密談，住在蘇淮山莊不出來，如今又讓西南府的小王爺帶著兵器進殿，還就站在身旁，看上去頗為信賴親密，這……

即便是老奸巨猾如右丞相劉一水，也有些揣摩不清聖意，只能勉強推斷，這該是皇上與西南王之間冰消雪融的跡象——又或者是已經私下達成了某項交易，至少在短期內，大楚與西南的關係不會再像先前那般劍拔弩張。

街頭的話本小販們向來是王城中最訊息靈通，也是最會見風使舵的一群人。於是在往後的小話本里，西南王的形象也拔高了不少，至少面容是英俊了起來，身形高大，看起來頗為賞心悅目。

四喜親自出宮，挑最新的買了十幾本，全部送到了御書房中。楚淵隨手翻了兩冊，雖說情節離奇荒誕，但配圖倒是很良心，還撒了不少金粉，燭火一照，宛若天神。

見皇上似乎心情挺好，四喜公公也就放了心，輕手輕腳替他掩上門，揣著手侯在外頭，只求莫要再有大人前來遞摺子，忙了一天，難得此時靜謐，可以好好放鬆休息。

楚淵嘴裡咬著粽子糖，又抽出第三本，翻開之後卻是臉色一僵。畫中的西南王依舊英挺高大，但是卻沒穿衣裳，哈哈狂笑躺在花園中，周圍少說也有十來個女妖精，媚眼如絲身姿妖嬈，看上去極為歡樂放縱。

年輕的天子冷靜無比拎起書，湊近蠟燭，燒。

段瑤小心翼翼合上瓦片，繼續躺在屋頂看星星，順便替哥哥默哀，不忘遙望了一眼冷宮中的梅樹。

估摸著還得要一陣子，才能被遷回來。

潮崖島上所發生的事情已經大致弄清楚，潮崖人被暫時關押天牢，所帶來的小嬰兒則交給奶孃照看，翠姑也被軟禁在了宮中。

一隊影衛悄無聲息出宮，前往東海潮崖，檢視究竟目前狀況如何。玄天在太醫的調養下，身子骨也比先前好了不少，段瑤在親自將他送回北行宮後，便策馬一路往南而去，楚淵雖是不捨，卻更放心不下段白月，臨走之前再三道，無論發生了什麼事，都要第一時間回報王城。

只有四喜公公在心裡頭嘆氣，西南王不在，段小王爺不在，九王爺又大多時間都在日月山莊，這皇宮雖大，卻連個陪皇上說話的人也沒有。若是累了煩了，估摸又要像先前那樣，藉著安神藥與緋霞方能睡著。

御書房內燭火跳動，楚淵盯著案上的地圖出神。

從王城到西南，路途可真不近。

若是當真去了，一來一往，估摸著等到回來，朝中老臣已經急死大半。

如此……倒也如某人所願。

楚淵笑出聲，單手撐住下巴，盤算了一下如果得知自己在西南不回來，到底是陶仁德先臥床，還是李庚先暈厥。想著想著笑容卻又漸漸淡去，攤開手心，裡頭有一枚虎頭扳指，是西南軍的兵符。

不就是回家療個傷。

楚淵重新握緊兵符。

何至於……連此物也要交給自己。

御書房外風雨瀟瀟，像是在一夜之間入了冬。

四喜公公也在外頭嘆氣，今年怕是不好過啊。

“阿嚏！”段瑤也裹著厚厚的襖子打噴嚏，在西南長這麼大，還是頭回遇到如此寒冷的初冬。

回來已有月餘，家中一切如舊，除了一直沉睡的哥哥。

趙五帶著五名追影宮暗衛，剛回西南還沒歇兩天，便又日夜兼程趕往北海口，乘船南下去找傳說中的翡緬國與天辰砂。花棠則是留在府中，照顧兩個年幼的兒子與段瑤，也順便照應再度被救回來的母子兩人。

時間一晃到了年關，別處都是張