亞的說法，那是場戰爭），但公眾還是被矇在鼓裡，只知道網路遭到破壞分子襲擊。和歷史上各次大戰一樣，交戰各國落了個滿目瘡痍。戰後，美國和全世界經濟一片昏亂。

事實上，如果不是他和埃莉斯琳娜，他估計美國政府逃不過郵件人戰這一劫。至於敵方，幾乎可以肯定，郵件人的力量已經被徹底摧毀。

過去三週時間，滑溜先生只發現了一份唐·麥克核心程式的複製，還是個非執行程式。但郵件人背後那個具體的人——或者東西，不管他究竟是什麼——還是沒有發現，和從前一樣隱匿無蹤。弗吉尼亞、政府、波拉克，誰都不知道，和公眾一樣一無所知。

“現在我們還有些小事，”弗吉尼亞接著道，“你可能會稱之為清剿行動。近二十年來，我們一直在和網路破壞活動作鬥爭。那些破壞分子毫無責任感，將一己私利置於人民利益之上。現在有了你，我們希望能徹底消滅這種現象：我們要求你提供目前在網上活動的破壞分子的真名實姓，尤其是你過去所屬的那個團體的成員，那個所謂的巫師會。”

他早就知道，總有一天他們會提出這個要求，但事先知道也罷，這一刻還是一樣難過。“對不起，我做不到。”

“做不到？是不願意做吧？放明白點兒，波拉克，我們給你自由，但你要為這個自由付出代價。代價就是聽我們吩咐。你犯下的罪行足夠在牢裡呆一輩子，而且我們都知道，你這個人太危險，理應終身監禁。有些人的想法還不止這個呢，波拉克，並不是人人都有我這麼好心腸。他們的打算很簡單，一了百了，把你跟你那位普羅維登斯的女朋友一塊送上西天。”

這番威脅直截了當，符合她的個性，但說話時她卻沒有直視波拉克的眼睛。自從他從戰場回來，雖說她還是跟從前一樣氣勢洶洶，卻總有點底氣不足。

她掩飾得很好，但波拉克看得明白，她自己都不知道應當如何是好，該畏懼他呢，還是尊敬他？或者二者兼具？

不管想法如何，有一點很清楚：波拉克這個人很神秘，她捉摸不透。他對她的看法也跟當初不同，這個女人頗有想象力。

這就有點好玩了，因為這個人，羅傑·波拉克，毫無特別可言。日子一天天過去，他覺得自己彷彿是當初那個巨人遺下的空殼，雖然再三追憶，卻只能模模糊糊回想起那時的壯舉。

羅傑微微一笑，幾乎有點可憐她。“做不到，也不願做。我想你也不會因為這個整我，弗吉尼亞——先讓我說完。只有一件事比我和埃莉斯琳娜更讓你的上司擔驚受怕，他們害怕還有其他擁有同樣威力的不知姓名的人，也許就是郵件人，從他消失的地方再度冒出來，重回系統。要對付這種顛覆活動，你們只有埃莉和我這兩個專家。你們的人不會訓練一批背景乾淨的網路人才取代我們，就算有這個本事，你們也不肯。我敢打賭。一個安全部門越是擔心，越不會把這種權力交給任何一個人。滑溜先生和埃莉斯琳娜你們瞭解，是可知因素。這兩個專家掌握了權力，走到邊緣，又回來了。只有一個原因，使我們沒有推翻現存政權、獨攬大權，這就是我們的自制力。”

有一會兒工夫，弗吉尼亞啞口無言。

波拉克看出，她對他的態度之所以與從前不同，這就是癥結所在。個體必然被無限權力所腐蝕，她畢生所受的都是這種教育。但波拉克卻在大有機會統治全人類的情況下拒絕了權力，她對這一點大惑不解。

最後她笑了。笑容一閃即逝，還沒等他留意就消失了。

“好吧，你的話我會通報給上頭。也許你說得對。從長遠看，網路破壞活動威脅著自由精神，這是美國的立國之本。但目前只不過讓人有點頭疼。我在社會安全署的上司或許會繼續用從前的法子和破壞分子鬥爭，容忍你在，呃，這個單獨事件上不服