過去。他對失去的恐懼與日俱增，如今甚至到了有些癲狂的地步，所以牢牢地想攥她在手中，證明她還活著、還有溫熱血液在皮肉下流淌，以此來安撫空洞冰冷如深谷一般的內心。

李淳一伏在案上平復了一下情緒，手往前移，指腹貼上盛湯的罐子，確認還是熱的，便又直起脊背，端了那湯罐起身，面無表情坐到榻旁，扯掉塞在他嘴裡的手巾，也不給他鬆綁，只開啟罐子，溫熱的一勺湯便遞到了他嘴邊。

沉寂的空氣裡，只有食物熱意浮動。

食慾化解一切糟糕情緒，也能緩和一觸即發的緊張關係。

一罐湯喂下去，她又起身處理了烏鴉的傷，隨後折回床榻解開他的束縛，躺進被窩裡從背後抱住了他。

宗亭頭腦昏沉沉，但還是下意識握緊了她的手。屋外最後一場秋雨，就這樣悄無聲息浸溼了天地。

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制科放榜姍姍來遲，正式授官前卻還有一套例常活動，以便新士族們更好地融入朝堂。制科活動不比進士科那般隆重，但賜宴與月下擊鞠卻是必不可少的。

因時值初冬，女皇身在行宮，所以這制科歡宴的場地便從曲江池畔搬到了驪山。

光祿寺少卿反覆確定食單，忙得腳不點地；太府寺樂工也抓緊時間籌練新樂曲，免得屆時出了差錯；遊手好閒的則是那些新科舉子，以及不慌不忙前來赴宴的京司各衙署高官。

這日逢旬休，該來的都來了，譬如宗亭、元信、以及長住行宮的女皇和李淳一。偌大宴廳幾乎坐滿人，炭盆靜靜燒，佳餚接連送，室內溫暖如春，一派和悅氣氛。

然而“吃”永遠不是真正主題，光祿寺的食單劃到最後一道菜，諸人便紛紛按捺不住，甚至有人起身問道：“擊鞠是要何時才開始呢？”

場地已安排好，就等著女皇移駕，其餘人也好跟著一同去湊熱鬧。

恰是月明之夜，燈全部點亮，體態豐滿的二十匹駿馬依次排開，鼓聲激越奏響，驚得林間野兔亂竄。月下擊鞠充滿刺激與危險，碎首折臂的事也有發生，然而大周尚武，儘管激烈又難保證安全，但文士們卻也熱衷此項運動，酒勁上竄，鼓聲陣陣，諸人喝彩，更是催人振奮。

有十幾位舉子已按捺不住，躍躍欲試，想要在帝王跟前一展身手，而作為敕頭的賀蘭欽卻像個嗜靜的老人家一般，無動於衷。

女皇眸光看向他，問道：“賀蘭卿為何不願一試？”他卻回道：“臣近來抱恙在身，實在心有餘而力不足，恐是無法上場了。”

一南衙將軍聞聲看過來，竟是輕嗤道：“連擊鞠都不行，又哪裡來的氣力為大周國事操勞？敕頭可是害怕傷到才這樣推辭？”

賀蘭欽卻並不在意這激將法，只隨他去講，甚至懶得應答。

然這時有人跑過來稟告道：“陛下，還差一人。”

那南衙將軍又道：“敕頭既然不願上場——”他看向李淳一：“吳王身為主考，可是要與舉子們打上一局？”他話音剛落，舉子中便有人應和起來，顯是十分歡迎李淳一入場擊鞠。

又有聲音道：“臣聽聞吳王也是擊鞠好手，素有巾幗不讓鬚眉之勇，今晚臣等可是有幸一睹殿下英姿嗎？”

女皇聞聲閉了閉目，卻見李淳一當真起了身。李淳一太清楚這情勢，哪怕她推辭，女皇也會將她推上場，且今晚這麼多人應和絕非偶然，避無可避，大概就是如此。

然她起身的同時，宗亭卻跟著站了起來。

那南衙將軍輕挑眉：“相公乃我大週數一數二的騎手，莫不是要上場做主裁？”

“殿下身為主考都上場擊鞠，臣身為制科考策官，做個主裁難道奇怪嗎？”他講完便不再理會他，而是徑直走去牽馬。

擊鞠