席捲而過後，地面上剩下的是滿目死寂，足矣沒過足踝的血流，灼痛皮肉耀亂雙眼的火光，不絕於耳的哭號，食腐烏鴉的呱噪亂飛····屍橫遍野這幾個字，從紙上演變成真實情景，每一道筆劃都滴著血。

長途行軍人不卸甲馬不離鞍，走至安遠城外，亦是望夏時分。雖不至於渴飲刀頭血，卻已免不得倦臥馬鞍橋。鄧綬以咳嗽掩飾住嘔吐的感覺，回頭欲同沈赫說話，看到沈府家僕和子，滿臉賠笑抱手一揖又指指身邊，沈赫斜靠這樹，已會周公多時。

·····“赫兒，你切記，歷朝能臣強將及至功高蓋主封無可封之時，結局都逃不過飛流直下三千尺的劫難之數。君臣相知是緣分，可遇不可求。如‘護國相王’若當做成例延續下去，不僅是為人君的巨大失敗，亦是為人臣的巨大悲哀”眼前的身影儘管模糊，聲音卻分外清晰，是逝去數年的先師——雲徵；而那番話字字句句不曾淡忘，是先師仙去之前親口之言·····

恍惚間有人搖動，沈赫猛地睜開眼睛，鄧綬目光靈動的笑望著：“延召怎樣了，想是著了夢魘”說著拎過一方溼巾塞在沈赫手中“略定定神，鄧某已著人向前面城中傳信，想來很快有回信送回。藉此喘息時刻，不知延召對其後有何計議？”

“琚遙兄莫玩笑”沈赫擦了臉，示意和子將馬鞍裝回馬背，調整肚帶送進踏蹬高低，他自己則用溼巾分辨了一下當下的風向。“待與葉沐泓前面會合，吾將整合全體騎軍繼續前行，兄臺領剩餘人馬進城；另請遣快馬速與踞守奉節城的武靖將軍獨孤堅取得聯絡，只需足下與獨孤將軍之間取得呼應之勢，赫於其後的勝算便平添五分不止呢！”

鄧綬聞言撫掌稱妙。當下遣人傳令，全軍即可分作步軍馬軍兩隊，由遊擊郎將羅崇主領步軍，即可往安遠全速前進，餘下的由沈赫帶領進行必要修整編隊。

羅崇對此番安排顯有不服，剛預提異議被鄧綬斥住：“羅將軍報國殺敵之心可嘉，然需知將軍所領步軍於隨後踞守安遠城，乃是此番馳援重中之重。爾等於安遠穩居一日，那邊的馬軍弟兄們的生機便多出幾重。如今大敵當前，同仇敵愾方為正理，怎的如此淺視及至分斤撥兩？再有此等動搖軍心之舉，鄧某便請王命旗牌予以論罪！”

沈赫聞言朝鄧綬抱拳一揖，以示附議。隨後低聲囑咐了和子幾句，將其打發走，轉身對分在手下的軍曹官吩咐：傳令下去，令家中有老父母或身為家中獨子者，出列！

葉茂接到傳信隨之點齊一哨馬軍，快速銜尾追上。與安遠城外與沈赫會合。仔細研究過細作送回的西恆地理圖，沈葉二人又彼此交接了些許責任分承之事，最終由沈赫令三千精騎直插西恆腹地。

幾天之後，安遠城外突然寂靜下來。西恆狼軍連營如暴曬烈日之下的水珠，除了依稀痕跡之外再無聲息。隨後奉節交通訊使也傳來訊息，奉節成外西恆狼軍突然撤兵而去。獨孤堅在信箋中囑咐留守安遠的鄧綬、羅崇：務求踞守安遠，窮寇莫追。

怎奈勸者思維較之思者腳步，到底滯後一拍，奉節信馬跑進安遠南門，羅崇率隊追襲的三千人馬已經衝出西門，精緻朝西恆狼軍收隊而返的方向追了出去。

獨孤堅聞報跌足大罵：“短見匹夫，只知爭功。如是妄為，必激得胡人決死反撲。只怕深入奔襲的沈葉二人凶多吉少！”聽此一吼，鄧綬兩腿一軟坐回狼皮椅中。

推日撥月心急如煎的熬至四月底，安遠西城之下，出現了一直塵面鬢霜的騎軍！闊別月餘，這支部隊的旗號已算不得完整，然而那股佛擋殺佛鬼攔斬鬼，所向無敵的氣勢卻仍沖天般高昂。

沈赫、葉茂於安遠城下，簡要議定後的一個月裡，長途奔襲西恆都城咸寧，直搗英琮老巢，即使斬獲頗豐也是勝得慘烈。

羅崇率隊追擊的人馬，被英琮的後衛隊