莉花茶來。“說到此為兄倒忍不住要問一句，賢弟出身公卿府邸，斷不至於到了長纓請功的地步。何必來此偏貧所在來任職謀差。”

真希望銀筷上正扎著的，就是這人的舌頭，就像這條山楂酪似的。念頭閃過，沈驤又往山楂酪上紮了幾下“家父在朝位列公卿，為膝下子弟揀個前程，確也不是難事。但小弟更樂於憑自己雙腳來踩這條路。再則，家父也有意令驤在外積些個經歷，以備來日之用。畢竟驤年輕才淺，過早躋身朝堂，再是如何謹慎，也難免詬病。”

陸昱從雨航手上接了新換的茶，隨手向其衣襟內塞了一塊銀子。雨航會意撤步退到更遠些的位置上靜坐下來。

“朝內為官者若都能有沈公一般自律，不知能多出多少清淨氣氛。不瞞賢弟說，為兄也曾吃過幾天官家祿米。後來委實嫌那陳腐味過重，索性交印脫袍落個輕鬆自在。”敲了敲桌面，陸昱忽然單刀直入問道：“方才裡間聞得施繼長言及，近日苦於‘胭脂虎案’反覆糾纏攪擾，甚至已經摻雜到了軍政兩門相互間對峙，可是有的？”

沈驤手上的茶盞發出暗啞的刮蹭聲響。暗暗咬牙切齒：施繼長這廝簡直是仕路倡優。誰塞銀子便向誰笑。代手上大案塵埃落定，勢必要儘快拿掉這個長舌婦養的混賬，令之人如其名——屍寒幾長。倒是對面這為尚京第一才子，並不似自述的那樣，遠離官樣之事不問仕途功名。反倒是一派深諳進退參透內中的做派。張宗佑於此當口會晤此人，難不成是借其力，幫暗衛行事？如此張宗佑與此人又是何種瓜葛？···真要提防此人了。

沈驤心中雖有計較，面上還是一副專心於精點小吃的樣子。一碟核桃酥只讓給陸昱一塊，其餘的都被他吃光。直至碟子裡剩下一堆點心渣，才見他拉出絹帕擦擦嘴角。“正是。此案看似告破在望，實則破綻頗多。所謂主犯的供狀混亂不堪。連我這初涉刑訴的人，都能看出其中漏洞。卻有上官想著……‘把羊頭硬縫在狗脖子上’何其可笑。”

“說來也不難，胭脂虎斯人之名，得於此人身上特有的紋身。這不就是線索？”——“驤也驗看過那所謂的紋身，是一隻胭脂色的老虎。然而我卻以為，所謂紋身其實是個障眼法。”

陸昱起身親手為向續了茶，就便坐近一些：“看來儀光與多數人一樣被矇蔽了。胭脂虎為患安奉一線已近十年，此人出自胭脂山。雖未女流但憑其快馬利刀殺人手段狠辣，而聲名狼藉。所以被喚作胭脂虎，確是緣於她身上特別的紋身。儀光驗看的紋身，想來其位置必在前胸後背的，其實都錯了。胭脂虎的紋身在其下體。據聞，所有與之有染的男子，能與其後逃得活命的微乎其微。皆源於見了那樣一番情境之下，十之八九都不能成事。而這些男人也會隨之人頭落地。砍下的頭顱隨後燒去皮肉做成骷髏蠟臺。”

沈驤掩口輕咳了兩聲，壓下驟起的嘔吐感。陸昱見了越發起來逗弄惡趣，一臉好人做到底的誠懇，進一步解說內情：“可想而知，一個原本容貌豔麗的女人，偏偏在那處紋著一個唇齒滴血的虎頭。但凡是膽量薄弱些的男人，都會驚得散精落魄再難舉事。於是一個做不成事的男人留著還有何用，不殺才怪。”

‘刷’的一聲，沈驤抖開摺扇，一下接一下的扇著，卻減不下幾分麵皮上的灼熱感。他略歪著頭審視著面前看似人畜無害的陸昱，暗忖著對方透露的訊息中，五六成是試探，剩下四五成卻是有意調笑。“放之兄說的如此繪聲繪色，想必是見識過此人的本事？非此如何能有這麼詳盡？”驤迎頭反譏。

“呵呵，乃是為兄跟前一位好友，曾於此人有些廝磨。僥倖脫身之後橋路兩分。但此人從此落下宿疾，於女人再無興趣可言。來日若是賢弟牽頭擒拿胭脂虎，為兄願說服友人出來助一臂之力。”——“但不知這女人是什麼背景？”

“自然非尋