漢密爾頓立刻叫來航海長。

〃請計算一下阿塔爾費爾德港離本艦隊有多遠。〃

航海長心算了一下：〃300海里。〃

〃謝謝，你可以走了。〃

漢密爾頓少將又抽出亞麻布手巾，發現已被汗水浸透，他只好又裝進衣袋。

很清楚，只要10個小時，〃提爾匹茨〃號就會出現在地平線上。那時，他不得不用自己的6英寸火炮去對付德國人的15英寸火炮，德國人只需在25000碼處，就可以不慌不忙地把船隊一艘艘打沉。6英寸炮在這個距離上是無能為力的，這就是日德蘭海戰的教訓。

不單是他的旗艦，還有頭一次參加護航戰的美國軍艦……兩艘美國巡洋艦。他叫來電報員：

〃向托維海軍上將報告我方位置，請求他火速前來。〃

電報員走後，他點起雪茄煙，計算著時間。天色暗下來，雪沒有停，冰塊反射出藍晶晶的光，一隻白熊在冰塊上蠕動。一切都失去了魅力，幾十艘戰鬥艦艇和商船的命運完全操在他手裡。他覺得像一座巨大的冰山，馬上就要把他壓垮了。

回電很快就來了：

我們為流冰所阻，不能趕到，一切情況由你全權處理。

托維

啊，全權處理，可能就是全軍覆沒！他抬頭看著牆壁上的納爾遜油畫肖像，納爾遜的一隻眼睛正看著他。漢密爾頓畫了一個十字。〃天氣和運氣常難預料，也可能會有助於我們。〃他自言自語，面前升起一陣昏黃的霧。威鎮特拉法加的海軍上將彷彿從霧中走下來……

〃電報！〃通訊兵的聲音打破了可怕的寂靜，也驅走了黃色的霧。

第一海務大臣龐德海軍上將致PQ…17護航隊司令官漢密爾頓少將：

緊急通知：巡洋艦隻應以最大速度向西方撤退。

〃啊！命令終於來了！〃少將馬上定了心。他整整軍服，看了一下防水錶：21點11分。還有4個小時，〃提爾匹茨〃號就會來到。必須立刻行動！他向外看去。

北極海黑白相間的水面上，33艘貨船排著整齊的方陣。那些三桅的C…2輪、四桅的C…3輪冒著淡淡的煙，狹長船體的利伯提EC…2輪冒著濃濃的煙，用8節的航速，頑強地衝開迎頭撞來的碎冰。威嚴的驅逐艦和獵潛艇成環形守衛著船隊。迄今為止，德國潛艇只打壞了一艘商船。但它們遠遠跟著，喳喳地磨著牙，嗷嗷叫著並不敢下手。皇家海軍的反潛戰術實踐，他們已經多少領教過。

難道真的拋棄這些貨船嗎？

掩護艦隊離去，貨船必須分散，各自憑天氣和運氣前往蘇聯港口。上有轟炸機，下有潛艇，它們的命運可想而知。

漢密爾頓少將無聲地在艦橋上踱來踱去。他不願下達這個命令，他不想成為歷史的罪人。寧肯在〃提爾匹茨〃號的大炮下粉身碎骨，他也不想撤退。

〃報告，第一海務大臣的電報！〃通訊兵又來了。司令官看看手錶，離龐德的第一封電報才不過12分鐘。倫敦的海軍部比他還焦灼，他們也在屈指計算德國艦隊的航程。漢密爾頓看看電報：

龐德海軍上將致漢密爾頓海軍少將：

鑑於敵方水面艦艇威脅，運輸船隊當分散向俄國港口進發。

啊！命令就是撤退，撤退就是唯一的命令。他下了決心。〃傳令兵！〃

一個水兵跑進來，準備聽他的指示。

〃等一下，你先出去吧。〃少將又猶豫起來。

天色雖然昏暗，然而高緯度的殘陽還未落下水天線。奇形怪狀的冰原和冰群隨著風和海流漂來漂去，在斜陽下像一座座銀灰色的金字塔和獅身人面像。也像許多肅穆的墓碑，也許有些就是給PQ…17的沉船立的呢。

最後