熟的；一手攜了寶玉同入上房來歸坐。言不數句；便提到陪讀一事；當下便喚人請這秦小爺來。寶玉卻是淡淡的——其實數月來他在怡紅院中已為將來籌謀了一番規劃；就是賈母不提；他也要尋個因頭外出歷練一番——因此這個書童究竟如何；倒也是無關緊要——

緊要的是一定要有機會出去。

看著眼前賈蓉與鳳姐笑鬧不禁；寶玉心中不禁一動；此時的他再非往日那懵懂少年。面上只作若不其事；腦子裡轉過的念頭卻是川流不息。

說著；便將秦鍾帶了進來；寶玉淡淡一笑；向他點頭。秦鍾見了寶玉風神俊逸；舉止不凡；更兼金冠秀服；驕婢侈童；眉心中那點朱痣更是若點睛一般；將整個人自溫和俊秀裡烘托出幾分超然絕倫之意。心中也自思道：

“難怪人人交口稱讚寶玉。這般人品風流；也怪不得他。”

忽然寶玉見冷了場；興之所至；問他讀什麼書；秦鍾受寵若驚；忙答以實話；兩人你言我語；說得甚是投機；漸漸親密起來。

其時已漸入秋；看看天將黑下來。吃畢晚飯。尤氏喚人將秦鍾送回家去。丫頭們出去了大半個時辰還不回來；秦鍾家家規森嚴；只得告辭起身。尤氏皺眉道：

“派的人呢？”

一個小丫頭怯生生回道：

“本來是焦大；但是這老頭子喝醉了；在外面罵。”

尤氏秦氏面面相覷；只得苦笑；寶玉心下大奇；扯了個丫頭到一旁一問；才明白這焦大原來是從小跟著祖父的老人；兇險四伏的戰場上多次救過人命的。

寶玉聽了；肅然起敬；他平生最敬重的便是這等捨生忘死的忠僕。昔年在那個世界上；他在祖父去世以後屢遭兇險；若非兩名柳府老家人隨侍在旁；屢次捨身相救；他早已身死多年。當下不動聲色；心中卻已經立下了迴護之意。

此時鳳姐起身告辭；和寶玉同行。尤氏等送抵大廳；只見燈燭輝煌；眾小廝在階下侍立；鴉雀無聲；只有焦大的破鑼嗓子分外清晰入耳。

“…死了眼的傢伙；這等苦差事就想到你焦大爺了！”

正罵得興頭上；寶玉假作閉目養神；其實卻聽得津津有味。眼見得賈蓉見自己似是合目睡去；在送鳳姐上車之時候；大著膽子在這豐麗**手上捏了一記。兩人眉來眼去；卻是早有默契。

鳳姐尚能自持；賈蓉卻神魂顛倒；粘著送車出來；聽得焦大鬧得越發不象話；忍不得罵了兩句；使人捆起來。那焦大哪裡把賈蓉放在眼裡；反大叫起來：

“反了反了；若不是當年我把老爺從血地裡背出來；哪裡有你們今天的富貴榮華！”

鳳姐在車上說與賈蓉道：

“還不把這個老東西了結了？以後傳出去；終究是個禍害”

賈蓉要在情人面前露臉；當下也顧不得那許多。命了幾個小廝；把焦大揪翻捆倒；直拉到馬糞堆了。焦大一邊反抗一邊罵：

“現在這世道簡直變了；偷人的偷人；爬灰的爬灰；我往太爺牌位前哭去！〃

旁邊人聽了這等話。嚇得惟恐自己擔上干係；忙拿東西將焦大口封住。

鳳姐和賈蓉也遙遙的聞得；卻都裝作沒聽見。寶玉在車上聽得焦大受了這些苦楚；眉毛微微一跳；表面上卻笑嘻嘻的道：

“姐姐；你聽他說爬灰什麼的這話是什麼意思？”

賈蓉聽了這話；若五雷轟頂一般；寶玉卻非焦大可比；他若是在賈母；王夫人面前說起此話；想掩蓋下來卻不似今日那般輕易。心驚膽戰下；顧不得回話；一流煙的徑直去了。

鳳姐聽了；忙立眉嗔目斷喝道：

“少胡說；那是醉漢嘴裡的混帳話；酒後的話也當得真？只當不聽見得了；還來細問；仔細我回太太教訓你。〃