嚴，每次集會一定姍姍來遲。

門輕易地開啟，安夫走了進來。他胖墩墩，還有一張像他父親酒後的紅臉那樣的臉。他的長相雖不令人討厭，但那雙稀疏的眉毛卻顯得有些奸狡。他用一口漂亮的標準話說：

“我來晚了，很抱歉。那麼，我們馬上商量一下下個月要辦的事吧。”

說著，安夫在辦公桌前坐下來，攤開了筆記本。不知為什麼，他顯得特別焦急。

“這是早就預定要辦的事嘛，譬如舉辦敬老會，運石修路，還有村民會委託我們辦的清掃下水道滅鼠。這些事都要在暴風雨天不能出海捕魚的日子裡做的。滅鼠嘛，什麼時候都沒有關係。即使是在下水道以外的地方殺了老鼠，警察也不會抓嘛。”

大家笑了起來。

“哈哈哈，好，說得好。”有人說。

有人還建議請校醫做有關衛生的報告和舉辦辯論大會等，可是舊曆新年剛過，年輕人很膩頓集會，對此並不感興趣。此後就是共同舉辦評論會，討論油印的機關報《孤島》。有個愛讀書的年輕人朗誦了在隨想最後所引用的保羅·維拉列①的詩句成了眾矢之的。這詩句是：‘‘

我的心的莫名悲傷

不知為什麼從海底深處

興沖沖地瘋狂躍動

展翅翱翔……‘‘

“什麼叫興沖沖啊？”

“興沖沖就是興沖沖唄。”

“恐怕是慌慌張張吧，唸錯了吧？”

“對啊，對啊。準是‘慌慌張張地瘋狂’，這樣的句子才通啊。”

“保羅·維拉列是什麼呀？”

“是法國著名詩人嘛。”

①保羅·維拉列（1844…1896）：法國象徵派詩人。

“什麼，誰認識他呀。這是不是從哪支流行歌裡選出來的？”

每次例會，照例如此交鋒一番就結束了。會長安夫匆匆回家去了，新治不明箇中原因，便抓住一個夥伴詢問。

“你還不知道嗎？”夥伴說，“他是應邀到宮田老大爺家參加宴會，祝賀女兒回村的呀。”

新治沒有被邀請參加這個宴會。要是平時，他與夥伴有說有笑地走回家，現在一反常態，獨自溜出來，沿著海濱向八代神社的石階走去。從鱗次櫛比的屋宇中，他找到了宮田家的燈光。那燈光與其他人家的一樣，都是煤油燈的燈光。雖然看不見屋內的宴會進行的情形，但是毫無疑問，容易感觸到的煤油燈的火焰，會將少女那清秀的眉毛和長長的睫毛搖搖曳曳地投映在她白臉龐上。

新治來到臺階的最底下一級，抬頭望著落上了稀疏鬆影的二百級的白石階。他開始拾級而止，本展發出咯咯聲。神社四周渺無人影。神富家的燈火也早已熄滅了。

年輕人一口氣登上了二百級臺階，毫不氣喘。他站在神社前將結實的胸膛傾向前方，虔誠地施了個禮，然後將十元硬幣投入了香資箱。接著又果斷地將另一個十元硬幣投了過去。在響徹庭院的拍手聲中，新治心中祈禱：

“神啊！請保佑我出海平安，豐收歸來。保佑漁村愈發繁榮！我雖然還是個少年，但總有一天會當上堂堂的漁夫，請保佑我熟知任何事，精通任何事，諸如海的事、魚的事、部的事、天氣的事！保佑我的和藹可親的媽媽和年幼的弟弟！保佑媽媽在海女季節裡潛水避免各種危險，平安無事！……此外，還有一個或許是不合理的祈求，請保佑我有朝一日也能娶上一個性情溫柔。長用標緻的新娘吧！……例如像回到宮田照吉家那樣的姑娘……”

一陣風吹拂過來，松樹梢沙沙作響。這時候，直吹到神社黑暗深處的一陣風，發出了森嚴的響聲。它讓人感到佑怫海神俯允了年輕人的祈求。

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新治