入碰壁的境地。

譬如任用女官一事。

當明新露生出用女官的念頭，並以此請教近臣之時，其便立時反對道：“不可，這成何體統？！”

明新露不解：“有何不可，朕亦是女子。”

“陛下乃是天子之軀，九五至尊，自是與旁人不同。”

“既如此，那為何陳勝吳廣要喊‘王侯將相寧有種乎’？”

“……”

彼時，顧擇齡站在鄒相後方，不曾開口言語。曾經熟讀的聖賢書教導他，鄒相所言並無不對，古往今來少有任用女官的朝代。

可少，並非沒有。

這般想著，便見陛下拿出一封信，緩緩說道：“朕意已決，不必多勸。此前朕便傳信問過方愛卿，你們且瞧瞧方愛卿回信。”

說罷，將信遞給身旁太監總管，又在近臣中傳閱。

信傳至顧擇齡手中，他伸手接的恭敬，垂首打算仔細翻閱，入眼看到信中開篇便是——

“此事可為。

女子德才兼備者眾。

若成，陛下之功，大周之幸也。”

僅讀一句，便覺羞愧。

思及此，面對方柳回京一事，顧擇齡正容亢色道：“此話怎講，方大人才高行潔至此，何處無有用處之地？！”

見他倏而這般激動的情狀，方柳戲問：“顧大人不自信能光興北州嗎？”

顧擇齡：“並非如此……”

“那便是了。”方柳緩聲道，“此地，已不需方某駐足。”

顧擇齡深覺悵然，無法與之共建北州繁榮昌盛的風光，卻也不再多勸，只問道：“方大人何時動身？”

“明日。”

“明日返京？可否太匆忙……”顧擇齡皺眉不捨，“若可以，顧某還想招待方大人一番，設宴餞行，以祝大人日後官途坦蕩。”

“不必依依餞別，無端增添許多悵惘。”

顧擇齡無奈，卻又有種塵埃落定的安定之感。

一如既往。

行事隨心所欲，且從來當機立斷，悲歡離合僅屬於追隨者，彷彿是木人石心。可偏偏，他又是最柔情俠骨之人，持劍殺人衣襟染血都顯得清冷慈悲。

顧擇齡輕嘆一聲：“如此，顧某便不再多勸。”

“顧擇齡。”

倏而，方柳喚了他的名姓。

顧擇齡下意識高聲應道：“是！”

方柳澄亮雙眸直視他：“將來某日，右相之位當由你來坐。”

聞言，顧擇齡一怔，忙擺手：“顧某——”

不待他說出自謙之言，方柳清冷聲音平淡地打斷道：“若無此心，便無須談令天下海清河晏的話，安靜治北州一處地界也罷。”

顧擇齡便沒了言語。

十數年寒窗苦讀聞雞起舞，為母親與鄉親期盼的錦繡前程，更為少時便立下的太平盛世之誓。若僅為一方知州，造福一方百姓，怎稱得上天下太平。

見他緘默不言，方柳繼而娓娓道來一般道——

“此事說來不難。”

“鄒家現在如日中天，鄒相若是佞幸，必定緊握手中權勢把持朝綱。然其為忠臣、賢臣，因此懂得急流勇退的道理。”

“待