北州徹底平定之日，顧大人政績斐然返回尚京，想必便是鄒相告老還鄉之時。屆時，鄒天澤應當會出京，官職明升暗降，朝中只留鄒天明一人輔佐陛下，削弱鄒家作為外家的權勢。”

顧擇齡真心實意讚歎道：“鄒相深明大義，乃是我輩讀書人的楷模，於顧某而言更是如同恩師，傾囊相授。”

對此，方柳認同：“故而他卸任之前，當會推你一把。”

顧擇齡明白其話中深意。

哪怕來日，鄒天澤、鄒天明或鄒家其他子嗣再聰穎，鄒相亦不會讓鄒家接連出現兩位一人之下的權臣。

如聞行道所料，方柳的確對顧擇齡有所看重。

盛世多出現於亂世之後，周朝多年動盪又經歷天災，戰後百姓需休養生息的時間。所謂盛世，國家政治清明繁榮昌盛，官盡其職民盡其力。

大周需一位明君，亦需一朝良臣。

“此去山高水長，若還有緣再見，希望顧大人不墜今時之志。”

說此話時，方柳抬眸望來的神色，是顧擇齡從前不曾見過的平靜與認真。使得顧擇齡亦不自覺神情肅穆，語氣前所未有地慎重。

“過往的時日，方大人不止一次提及此事，顧某銘記於心。”

方柳終於彎眸輕笑——

“如此，江湖再會。”

彼時，顧擇齡尚不懂得他為何會說“江湖再會”，只珍而重之地回了一句“後會有期”。

直至不久之後，尚京傳來了訊息，道方大人已於日前罷官離去。有心之人前往蕭然山莊問詢，方知山莊數月前便易了主，如今的莊主乃是一位喚作依風的女俠。

原不是辭別北州。

而是辭別朝堂風雲，江湖舊人。

隱晦告別

批閱到方柳請辭的奏摺，明新露推遲所有事務，遣人立時宣其進宮面聖。彷彿早有預料，宣旨的公公來時，便見方柳正襟危坐，似是等候多時了。

皇城中。

自登基為帝，明新露少有如此情緒外露的時候，一見方柳便迫不及待問道：“為何辭官，可是有誰的閒話傳到你耳中？我即刻便去抄了他家！”

連“朕”也顧不上自稱。

在明新露的設想中，待到來日外祖父致了仕，泰安太平盛世的佳話，自當由他們一君一臣來共襄。

方柳倒未曾聽過什麼閒話。

返京之後，他便拒了賞賜的府宅，暫宿在飛鴿盟尚京的分舵中，謝絕所有前來的訪客。可他既然能獻計，且是妙計頻出，又怎會預料不到京中這許多事？

於是，方柳搖首輕笑：“陛下，非是方某從何人那裡聽說什麼，應當說是知曉定會有人說什麼。不過這些並非請辭的本因，畢竟只要方某想，區區蜚語流言又能奈我何。”

聞此，明新露仍舊不解：“那是為何？”

“如今方某自當遠去，或許餘生再無與陛下交談的機會，在此便說一句大逆不道之言——若是方某貪圖這些，當初豈會推陛下坐這九五至尊之位？”

帝王多疑。

若是明新露為帝十年以上，聽聞方柳此言，或許會覺得大逆不道，但如今的她尚且記得當年的逃亡與宮變，不覺得自己是什麼天命所歸、真命天子。

便又聽方柳接著緩緩說道：“方某不過遵從本心，所作所為，林林總總無出其外。”

明新露緘默良久。

一旁的女侍與大太監皆埋頭，不敢於此時發出任何動靜。

唯方柳從容不迫地端坐。

約摸幾盞茶的時間，明新露終是輕輕嘆了一口氣，道：“朕留不住方愛卿。”

“陛下不必多思。”方柳淡聲道，“一心想走，從來無人留得住。”